黄昏暮暮，最后一道天光沉进地底，这场昏礼也终于告一段落。

  送别眾人后，赵寥寥挽着宿华的胳膊穿过小院回了寝卧。

  “婚礼原来是这么费精神的事。”

  赵寥寥坐在梳妆台前一边解发，一边吐槽。

  宿华将发簪小心地拆下，接过玉梳，替她梳理发尾，嘴角含着笑：“那便好好歇歇。”

  梳齿轻轻地掛过头皮，带来酥酥麻麻的舒适感，赵寥寥瞇着眼睛享受着服务。

  “啊，对了。”

  她突然想起什么，头嚮后一仰，看着青年温顺地低垂的双眼，问道：“宿华是不是与师尊相识？”

  宿华动作未停：“何以见得？”

  “嗯……”

  赵寥寥道：“这几日忙着备婚礼，山上山下的跑，偶尔听到师尊和鈺师叔抱怨「怎么是他」，但我没来得及问，不过大概问了师尊也不会告诉我，他那种脾气——”

  她笑嘻嘻地拉长声音，尾音像一把小勾子翘起：“所以，「怎么是你啊」，宿华？”

  宿华微微弯腰，在对方眉心花鈿落下一吻，声音如深泉沉水：“因为我来赴约。”

  赴一场二十年前，你对我的邀约。

  宿家的宿老太爷作为三朝元老，见证了一个朝代的衰败和新生。

  他与始皇是同甘共苦的好友，乱世中助他称王，又做了如今皇帝与太子的老师，按理来说，该是安享天伦的时候了。

  可今日从宫中出来时，他神色沉沉。

  天空隐约落下碎雪，宿华撑着伞匆匆追出来，给老人打伞：“爷爷，下雪了，走慢些。”

  少年如今十五岁，正是抽条的年纪，手长脚长的，与已经衰老的宿老太爷站一起，甚至比对方冒个头。

  宿老太爷看着眼前如小白杨一般高挺正直的孙儿，长叹一口气，拍拍他的手背，直到坐上马车也不发一言。

  少年敏锐，也想到了今日课堂上的变故，斟酌着开口：“爷爷是否在担心太子？”

  当今陛下有五子三女，太子是嫡长子，余下的儿子都是嬪妃所生。

  宿华从小便是太子伴读，明了这位太子虽心善，却也过于愚直，以往还好，但近两年四皇子过于冒尖，引起陛下的对比和不满。

  今日更是不知怎的，陛下在策论时路过旁听，太子的发言惹得天子不喜，甚至发了好大一通火。

  宿老太爷摇头道：“那位四皇子啊……”

  真是野心勃勃。

  野心勃勃的四皇子得了陛下的欢心，不论陛下是想将他当做磨刀石磨一磨太子，还是真的喜欢这个聪慧的儿子，都不重要了。

  因为除夕宫宴后，天子的身体一落仟丈，上元刚过，竟就殯天了，而继位遗旨里写的赫然是四皇子的名字。

  明眼人都看得出来其中猫腻。

  可即便如此，册立新帝的流程也依旧紧锣密鼓地准备着。

  宿老太爷忠心了一辈子，是个一心维护正统的纯臣，四皇子也知晓他的脾气，明里暗里拉拢几次，老爷子都软硬不吃，甚至摔了茶杯指着对方鼻子骂他狼子野心，祸国殃民。

  四皇子长得像他那个漂亮的母妃，眼角扬起，整个人又美又阴。

  瓷片飞溅起，划破了他的下頜，留下一道浅浅细细的血痕，他伸出大拇指笑着擦拭掉血跡：“宿太傅，对于臣民来说，谁做皇帝不重要，重要的是，谁能让他们能过得更好——毕竟我可比我那个废物哥哥聪明多了不是吗？”

  官场沉浮数十年的宿老太爷在这一刻察觉到危险，他不可置信地瞧着四皇子：“你要做什么？！”

  四皇子但笑不语，只是起身告辞：“既然太傅不欢迎学生，那学生先行告辞了。”

  他踏出茶厅站在院中，看着消融的积雪化水顺着屋檐滴滴答答往下落，似感慨：“雪融了。”

  惊蛰那日的第一声春雷，敲在了鹤州所有人心口上。

  前太子惊马昏迷不醒，太医诊断中毒，新皇大怒，下令彻查，最后牵扯出宿家。

  宿家人口简单，叔伯女眷等加起来不过十余人，全被押入大牢问审，引起人们重重议论，流言蜚语四起。

  狱中环境潮湿阴暗，又有“特殊关照”，宿老太爷很快就撑不住了。

  宿华照顾着面如金纸的宿老太爷，身边还有宿承恩在哭，少年头次迷茫失措了起来。

  “爷爷……”

  少年抓紧了老人发褐枯瘦的手腕，他第一次发现，原来爷爷已经这样苍老了，再也无法像从前那样中气十足地说一不二。

  “承意……”

  宿老太爷知晓自己大限将至，回握着宿华的手：“……是爷爷不好…爷爷太过于倔强，害得，害得全家，跟着我吃苦……”

  “可是，爷爷不后悔……”

  老人的眼睛在昏暗的牢房里亮的惊人：“四皇子算计我，可我不在乎！我不在乎我身后名如何…虚名而已，只有他那种名不正！言不顺！逆臣贼子！才会担心这些东西！不怕……承意，不要怕……你是我们家…最聪明的孩子……你明白的…爷爷一个人，换你们的生路……值的很…”

  “爷爷……”

  宿华哽咽着跪在老人身前，握着他的手抵在自己额头：“承意答应爷爷，好好护着全家……”

  宿老太爷背着骂名死在牢里，新皇錶示看在曾经师恩的份上，对宿家没收家產，剥夺官位，贬至平民，驱逐出京。

  宿华心知新帝必然未安好心，应还有后手，便催着家人快马加鞭离开鹤州，谁料刚出城门十里地，追兵已至。

  家中叔伯见此，催着女眷们上同一辆车，他们则掉头去拦。

  宿家书香世家，人人都是舞文弄墨，手里拿的皆是笔桿子，所谓拦截，不过是用肉身去挡罢了。

  宿华本想跟着去，却被父亲塞进车里，男人眼眶通红，语气诀别：“承意，你定要保护好大家！”

  车厢里呜咽一片，承恩哭着抓着门框喊着不回头的男人：“爹爹！爹爹！不要丢下承恩和娘亲——！”

  “承恩！闭嘴！坐好！”

  宿华发狠地将承恩拽回去，摸出一把小刀，插进马屁股！

  马儿受惊，疯跑起来，宿华用力勒着韁绳，粗糙的麻绳将往日十指不沾阳春水的手心勒出血痕。

  保护好大家……

  一定要保护好大家……

  宿华咬着牙驾驶马车，风声呼啸，身后再度传来铁铁马蹄声。

  他们的马车不过是寻常，在这种速度下，车軲轆突然一个打滑，车厢猛地被甩了出去！

  宿华因为惯性摔的更远些，车厢翻倒在地，一阵阵吃痛呻吟声传来。

  少年清晰地听闻自己右肩哢嚓一声，他脸色苍白，强忍着痛楚起身往车厢处走，却看见承恩被几只手托着送了出来。

  牢里关了大半个月，承恩从一个小胖墩饿出了尖下巴，这会被他的娘亲，他的婶婶们合力推了出来。

  宿华忙伸手去拉车里女眷，一支箭矢破空而来，钉在车窗上！他心中一沉，抬头便见追兵已出现在路尽头，刀刃上的鲜血刺痛了少年的眼睛。

  又是几支箭矢飞射而来，力道大的钉穿木闆，惊的女眷们尖叫起来。

  宿夫人一边安抚妯娌，一边对宿华交代：“承意，不要管我们，带承恩走！”

  “母亲……”

  宿华下意识地想去拉宿夫人的手，宿夫人怒呵：“还楞着做什么！快跑啊！！！”

  少年似被母亲吓到，退后两步，然后一把牵起承恩往树林里跑去。

  他的手已经被韁绳勒的血肉模糊，痛到失力，可他不敢松开。

  藤蔓枝条抽打在脸上和身上，火辣辣的痛，他也顾不得。

  他牵着弟弟的手，努力嚮前奔跑。

  好像只要跑下去，就不必去想为了让他们活命而死去的亲人。

  林中无法驭马，再加上天色渐暗，两人竟然真躲开了一波追击。

  心惊胆战地逃了一整天，两人饥肠轆轆。

  他们窝在一个树洞里，用枯枝和树叶挡住洞口，暂时休整。

  “二哥哥……”

  承恩摸着咕咕直叫的肚子，看着泪痕未干的少年，有些委屈地开口：“我好饿。”