「我的职责是护卫丹奈。因为丹奈说想见你，我才会跟来。就这样。」



「……见我？她不是来见彩叶的吗？」



八寻听了久树的意外发言，便困惑地歪头表示不解。



就在随后，宿舍内某处传来了彩叶的惨叫声。



5



「我使用『毒沼』，将效果范围内的所有单位摧毁～～」



姬川丹奈用悠哉的口气说道，并向彩叶递出了卡片。



「咦！那是什么，等一下！」



彩叶睁大眼睛尖叫。她们的所在地是宿舍大厅，战斗员们没轮班时可以利用的共同生活空间。



隔着桌子面对面的彩叶与丹奈之间摆了绘有怪兽的成排卡片。她们正在玩对战的卡牌游戏，游戏名称为怪兽梦魇，是八寻读小学时曾经大为风行的一款作品。



「我让『不死骑士』反击来应对彩叶的『火炎』，再加上『紫色贤龙』的酸液洪流，造成总计二十四点的伤害。这样子，比赛就分出输赢了呢。」



「不、不会吧……」



丹奈毫不留情的攻击让彩叶茫然地声音发抖。以围棋或将棋来讲就是双方棋力悬殊，彩叶根本无法还手就被蹂躏得体无完肤。



「好厉害。丹奈姐姐超强的……」



「吓我一跳……尽奈姐居然会被单方面修理。」



「毒卡套牌有这种用法才吓到我呢。」



在旁观战的彩叶的弟弟们兴奋地大谈感想。



「啊哈哈，我很厉害吧。很厉害对不对？请多多称赞我。」



「等、等等，再比一场！这次我绝对会赢。」



「嗯～～那是不是有困难呢～～火属性的单色套牌打起来意外地花脑筋，或许不适合彩叶喔。」



「唔唔唔……」



被小朋友们奉承的丹奈耀武扬威，彩叶则屈辱得发抖。



八寻听见惨叫赶过来以后，就带着困惑的表情杵着不动。不知道为什么，有能力毁灭世界的龙之巫女正在用卡牌游戏相争。状况让八寻一头雾水。



「她们那是在干嘛？」



「啊……八寻哥。呃，那个，宿舍因为要分房间起了一点争执，就决定用卡牌游戏来做个了断……之前所有家人当中最强的一直是彩叶姐姐。」



彩叶有个妹妹碰巧在附近，便回答八寻的问题。那是个穿着夏季水手服，感觉乖巧文静的少女。她被搭话会突然脸红，应该是怕生的关系吧──八寻心想。



「你是叫绚穗，对吧？你给我的印象好像变了耶。」



「咦……！有、有吗……？」



绚穗被八寻探头一看，就慌慌张张害羞似的垂下脸。



凛花看到姐姐变成那样，若有深意地嘻嘻笑着说：



「绚穗跟丹奈姐姐学了化妆啊，发型也请她帮忙修改过。」



「我、我说过不用的，是凛花她们说难得有机会，所以才……」



「不过多亏如此，你变可爱了啊。八寻也这么觉得吧。」



「这个嘛，我想是满合适的啦。」



「咦……咦咦……！」



绚穗听了八寻随口说的感想，举止一口气变得鬼鬼祟祟。



在这段期间，彩叶其他弟妹都围到了收拾完卡片的丹奈身边说：



「丹奈姐姐，教我这一题要怎么解。」



「我们有自己思考过，可是想不出答案。」



「再说听彩叶讲解反而更不懂。」



「好的，我明白了～～全都让我来照料～～」



丹奈一面分发不知道从哪里掏出来的糖果，一面陪小朋友们念书。温馨景象感觉实在不像民营军事企业的宿舍里会出现的画面。



「说真的，那女的到底是来做什么的啊？」



「你别把丹奈叫成『那女的』。」



八寻不自觉地冒出疑问，擅自跟过来的久树便对他抱怨。由于八寻并不感兴趣，就没有特别问久树的意思，然而他对丹奈会如此忠心的理由也是个谜。



「呜呜……八寻～～……你听我说啦。」



彩叶变得没有小朋友要理，只好微微含着眼泪跑来八寻这边。她伸手指了丹奈，用像在告发罪人的态度说：



「那个人从刚才就好过分！我是说丹奈啦！为了拢络我们家的小朋友，她用尽手段想要陷害我！」



「……你说被陷害，具体来讲她是做了什么？」



八寻用提不起劲的语气反问。于是，彩叶就尴尬似的视线乱飘。



「就那个嘛，她打兽梦卡把我电得很惨，还在我教京太他们念书时纠正我计算弄错的地方。」



「那不能叫陷害吧……何况计算弄错是你自己出的糗。」



「呜呜……我不想听你讲那些道理啦！」



彩叶不依地摇头，还抱着脑袋缩成一团。



把鵺丸抱在胸前的瑠奈走过来，并且摸了摸彩叶的背哄着她。



被七岁儿童安慰的保护者像什么话啊──如此心想的八寻忍不住捂起眼睛。然而在下个瞬间，身旁暴涨的杀气让八寻脸色僵凝。



「凑！」



八寻回头后，久树拔出背着的剑的身影就映入了眼帘。



刃长近一公尺的双刃大剑。锋利度朝前端逐步提高的模样，让人不由得联想到长枪枪尖。剑刃并没有多锋利，属于靠武器重量劈开对手的兵刃。



久树在拔剑后直接顺势由上段挥下。



他的目标是瑠奈。八寻察觉到这一点就立刻绕过去瑠奈前面，用双手挡住久树的剑。



「八寻……！」



目睹鲜血飞溅，彩叶发出了尖叫。



八寻痛苦地皱起脸，久树也困惑地绷紧脸颊。



久树的剑在途中停住了。近似龙鳞的硬质结晶像铠甲一样包覆八寻的双臂，进而挡下久树的攻击。环绕着火焰的深红装甲，血铠Gore Clad──碎裂的鲜血色结晶散落到八寻脚边。



然而，久树看见八寻化为异形的双臂，脸色也没有改变。



「你这是……什么意思，凑！」



「那是我要说的台词，鸣泽八寻。为什么魍兽会在这种地方？」



久树用燃烧般的眼神瞪向瑠奈抱着的白色毛球。



「……你说的魍兽，该不会是指鵺丸？」



彩叶从惊吓中振作以后，疑惑似的将视线转向久树。被剑指着的当事人瑠奈并不显得害怕，还安抚想要反击的鵺丸。



她们那样的反应让久树露出了些许迟疑。



「鵺丸？」



「那颗毛球跟彩叶养的宠物差不多，没有危险啦。」



「把魍兽当宠物？哪有那种蠢事！不可能！」



「哎……一般都会那么想啦。」



八寻一边叹息一边推开久树的剑。



虽然八寻在这几天已经完全习惯了，但鵺丸无疑是魍兽，久树会视为有危险的心理也能够理解。倒不如说，他的反应才算正常吧。



「呃，真的耶。吓人一跳呢～～啊哈哈。」



丹奈察觉了骚动，便愉快似的笑着朝八寻等人走过来。



「丹奈……！」



久树急忙想阻止她，那是要提防鵺丸对丹奈造成危害。丹奈却不以为意地朝瑠奈走近，而且还对久树一阵白眼。



「不行喔，久树小弟。我说过不可以吵架吧？」



「可、可是，那只个体……！」



「确实令人难以置信，但这只魍兽似乎跟这里的小朋友很好。莫非这就是『火龙』的能力吗～～？」



「咦，我不晓得。因为鵺丸从刚开始相遇时就保护了我。」



丹奈突然将话题丢过来，彩叶便使劲摇头。



这件事之前八寻也听过。彩叶能在大杀戮刚爆发以后的混乱活下来，似乎要归功于有鵺丸保护她。那是在彩叶认清自己是龙之巫女前发生的事。



「啊哈哈，真耐人寻味呢～～不知道是效果永续的调教或者常驻发动的魅惑……嗯，耐人寻味。总之不用你多事出手，久树小弟，毕竟我们的目的不是跟彩叶战斗。」



「失礼了……」



被丹奈说教以后，久树垂下肩膀收起剑。看来他并不是打从心里服气，但至少没有宁可违抗丹奈也要处分鵺丸的意思。



「也给八寻小弟添了困扰呢。让我来治疗伤势吧。」



丹奈满意地点了头，带着微笑牵起八寻的手。



八寻的双臂留有深达骨头，约三公分的伤口。光靠血铠没能完全防御久树挥下的剑。



然而，八寻却不领情地拒绝了丹奈的提议。



「不必。这立刻就会好。」



「啊哈哈，别这么说嘛，请你体谅我想致歉的心情～～」



八寻想甩开丹奈的手，她就硬是把身体凑过来。她巴着八寻的胳臂不放，柔软触感便贴在上面。丹奈的胸脯以她的身高来想似乎很大，跟彩叶同等级或者更胜一筹。



「喂，等等，都说过不用你治了。」



「好嘛好嘛。请放心，我会优待你啦～～」



尽管并不是因为被丹奈用胸部贴着，八寻却无法抵抗，还逐渐被她往房间外面拖走。意外的是久树无意制止。与其说那是出于对丹奈的信任，久树大概也习惯她随兴而至的言行了吧。



另一方面，彩叶脸上就浮现了不平静的神情。



「这样好吗？」



瑠奈细声询问目送八寻被带走的彩叶。



「唔～～……！」



彩叶像闹脾气的小孩一样鼓起腮帮子，始终瞪着丹奈的背影。



6



丹奈离开艺廊宿舍后，就带着八寻到了海边。宿舍房屋原本就建造在码头前端，因此他们俩走不到一百步便抵达岸壁。



「景色真不错呢～～水质好干净。」



以盛夏的蓝天为背景，丹奈大大地伸了懒腰。



在日本瓦解后的四年间，东京湾水质有了戏剧性改善。如同丹奈所说，澄澈的海面反射阳光灿然夺目，浪花散发出虹色光辉。



「八寻，你知道吗？其实在这座码头前面，原本有横滨海湾大桥喔～～那是一座与夜景相称的优美大桥。哎，虽然已经因为先前的大杀戮而统统毁掉了。」



「那也是珠依做的好事……对吧。」



八寻带着讽刺的语气说道。



鸣泽珠依所召唤的龙在东京的中央地带凿出了通往异界的大洞，从中涌现的众多魍兽将关东近郊的都市澈底摧毁了。海湾大桥会垮，原因应该就是出在当时的动乱。



「未必是她一个人做的啊～～别看我这样，我也是龙之巫女耶。说不定我也无自觉地在她做的坏事里出了一份力。」



丹奈微笑着摇头。



在大杀戮前后证实存在的龙据说有八头。每头龙各自因循象征天地自然的八卦取了名称，亦即天地、山泽、水火以及风雷。



当中八寻亲眼看过的只有珠依召唤出的地龙。可是，既然丹奈被称为沼龙巫女，就算大杀戮的共犯有她也不奇怪。纵然如此，也不代表珠依的罪会变轻就是了──



「所以呢，结果你来这里目的是什么？」



「当然是为了见你啊，八寻小弟。我对你非常有兴趣。」



「为了见我？你要找的不是彩叶吗？」



「说到彩叶啊～～她是个好女生呢。」



丹奈像在瞻仰耀眼之物一样眯细了眼睛。



「她既为家人着想又温柔率直，外加长得可爱，胸部也大。那样就连魍兽也都会被她驯服嘛，你说对不对？」



「呃，我没在管那些啦……」



别向我寻求共鸣──八寻委婉地别开目光。丹奈「噗」地低声笑了。



「不过，也就如此而已。她身为龙之巫女的力量与其称作平庸，应该说仍不完整。她欠缺了关键的某个部分。」



「你说的欠缺，是指什么？」



「啊哈哈～～你拿那个来问我吗～～？那我怎么可能晓得呢～～」



不知道丹奈是觉得哪里有趣，她一边大笑一边拍了八寻的背。



「才怪～～……哎，我隐约想像得到。她大概也有自觉吧，对于本身内在是空虚的这一点。」



「唔……！」



丹奈说的话让八寻微微屏息。



彩叶身为龙之巫女有缺陷。这是彩叶自己说过的事。



她没有小时候的记忆，不认得自己的亲生父母与家人。其内心的空隙，是被大杀戮期间遇见的现在这些弟妹们填满的。



所以彩叶才会执着于保护家人，她极端害怕失去他们。反过来讲，除此之外她别无所求。彩叶没有属于自己的欲望。尽管拥有足以随心所欲重塑世界的力量，她却没有那种意愿。假如把那形容成空虚，彩叶确实算空虚吧。但──



「难道你想说自己不同？」



「当然喽～～某方面来说呢，或许再没有比我更罪孽深重的龙之巫女了。毕竟我想要的可是解开全世界的秘密。」



丹奈对八寻的反问做出答复，并且公然断言：



「人的欲望是有限的，再怎么奢侈也迟早要腻。不过对于知识的渴望就没有极限。为了满足自身好奇心，人可以付出任何牺牲，哪怕明知道后头必然有破灭等着──」



丹奈连珠炮似的一口气把话说到这里以后，就看似幸福地呵呵笑了笑。她的眼里带有凶险的光芒。



「所以喽，八寻小弟，我对你有兴趣。毕竟你可是受两名龙之巫女宠爱，在世上极其稀有的双重属性不死者。」



「双重属性……？」



八寻纳闷地回望丹奈。他第一次听到这个词。



「什么嘛。原来你没有注意到吗～～？」



丹奈意外似的偏过头。



「『地龙』与『火龙』──促使你成为不死者的龙血诅咒，是由那两头龙的巫女平等赋予你的喔。这是非常稀奇的事，因为至今以来与龙成对搭配的不死者一向都只有一个人。」



「……可是，珠依之前带着她自己的不死者耶。」



八寻对丹奈提出反驳。



八寻在莱马特企业的基地遇见珠依，当时有运用地龙力量的不死者保护她。假如与龙成对搭配的不死者只能有一人，丹奈声称八寻受到珠依庇护的说词就会有矛盾。



「你指的是奥古斯托•尼森对不对？我也好奇这一点～～当中恐怕有什么我不晓得的玄机。嗯～～不错呢～～实在耐人寻思。」



丹奈一边拨弄沾在额前的浏海，一边欣喜似的连连点头。



「这样你能了解我对你感兴趣的理由了吗～～？因为如此，我暂时要跟你们一起行动。啊哈哈，请多指教喽～～」



「话都给你说就好啦。」



八寻生厌地摆出臭脸。他没道理奉陪丹奈为了满足好奇心而做的研究。对八寻来说，光是跟比利士艺廊订的契约就已经成为重担，再被更多人际关系搞得心烦的话，他可受不了。



但是，丹奈仿佛看透了八寻这样的心思，使坏似的笑了笑。



「我当然不会叫你白白配合啊～～敬请期待价值相当的回报～～比如说，我想想喔～～让我们协助你杀鸣泽珠依如何～～？」



「……你说这话是认真的吗？」



八寻瞬间倒抽一口气，然后带着严肃的脸色瞪向丹奈。



如果能取得身为龙之巫女的丹奈协助，跟珠依交手就会轻松得多。想跟据传将珠依藏起来的统合体谈判也会变得有利才对。



「呵呵，看来你总算对我感兴趣了呢～～」



丹奈看到八寻简单好懂的反应，便露出从容的笑意。



「请放心，我会遵守约定喔～～别看我这样，我意外地帮得上忙。我会好好让你知道成熟女性的魅力～～」



话说完，她就朝八寻猛贴过来。她的脸近得令人怀疑是不是两人的嘴唇要相触了。



在八寻吓得往后仰的同时，从附近堆积的货柜死角传出了慌张的吵闹声。他回头看去，便发现那里有久树、瑠奈，还有趴在地上的彩叶。她似乎竖耳听着八寻跟丹奈的谈话，因而不小心失去了平衡。



「啊哈哈～～你在偷听吗？不错呢～～毕竟好奇心是人赖以维生的粮食。」



丹奈开朗地朝满脸通红爬起来的彩叶唤道。



恐怕在谈话途中，丹奈就察觉到观众的存在了吧。彩叶等人突然出现，她也没显露出惊讶的动静。



「那所有人一起去喝茶吧。麻烦多想些有趣的借口，让我知道你们为什么要躲起来偷听喔～～……咦，奇怪？」



丹奈调侃似的对彩叶说到一半，就蓦地察觉了什么而抹去笑容。



吼噜──被瑠奈抱在怀里的鵺丸发出低吼。



纯白魍兽把视线转向与艺廊基地邻接的码头。众多仓库比邻而建的港口主要设施就在那个方向。



「唉，鵺丸？你怎么了？」



彩叶感到困惑，并且安抚失去镇定的魍兽。



「那只魍兽，果然是危险的存在啊。」



「慢着。鵺丸感觉不对劲──」



久树咂了嘴把手伸向剑柄，八寻连忙想制止他。然而，用不着八寻制止，久树也没有拔剑。



因为在那之前，码头的方向就迸出了巨大闪光。



「什……！」



迟来的巨响涌上，使得八寻等人的皮肤都随之震颤。冲击与爆压让海面剧烈生波。码头发生了爆炸。



满载货柜的货船撞上了原本应要停靠的码头。



从爆炸的规模来想，感觉不会是单纯的操舵失误。那肯定是以接近最高船速的劲头朝港口冲进去的。



「不会吧……怎么在这种地方……」



八寻茫然望着起火燃烧的货船，彩叶微弱的细语传进了他耳里。



间隔片刻，八寻也明白她惊讶的理由了。



有奇怪的身影混在延烧的火势与黑烟当中蠢动。不适用既有的进化体系，理应不存在这个世界的异形怪物们。



「魍兽……！」



八寻无意识地说到那些怪物的名称。



那仿佛成了讯号，有无数魍兽从冲撞港口的货船内部涌现而出。



7



「报告受损的状况！向连合会总部请求支援！赶快救出伤患！」



雅格丽娜•杰洛瓦正在管理山下码头的横滨要塞办事处疾声呼喊。



接获魍兽出现的报告时，雅格丽娜会位在现场并非偶然。管理横滨港属于连合会的主要业务，而雅格丽娜也兼任码头的保全负责人。



不过面对毫不减速就朝岸壁撞来的货船，就算是连合会也束手无策。何况有魍兽从船里涌出，更是没人能料想到。



「混帐，这是怎么回事！那些家伙究竟是从哪里来的！」



雅格丽娜从管理大楼的顶层俯望码头，紧咬牙关。



为防备敌对的民营军事企业以及犯罪组织来扰乱，码头内部布署有连合会的佣兵。然而他们设想的敌方终究是人类士兵，非得靠装甲车辆才能打倒的高级别魍兽会出现在这里，就完全超出估计了。



「──能不能告诉我状况，雅格丽娜？」



焦躁的雅格丽娜背后传来机械般毫无感情的声音。



回头看去，站在那里的是穿着中式上衣的蓝发少女。



「珞瑟塔•比利士？你怎么会在这里？」



「那艘运输船载来的货物，收货方就是我们比利士艺廊。为了领货，我之前派部下到了码头待命──」



「是吗？那他们似乎会白跑一趟。」



雅格丽娜望向珞瑟所指的货船，挖苦似的撇嘴。



撞击码头的货船在冲上岸壁后引起爆炸，至今仍持续起火燃烧，就算载的货没事，应该也要间隔许久才能搬运出来。



然而珞瑟都没有显露沮丧的态度，还面色不改地问道：



「究竟发生了什么事？」



「……魍兽。」



「魍兽？」



「货船上有魍兽，光是经证实的就有七头以上属于级别Ⅱ。乘员恐怕已经被魍兽吞下肚而全灭，好像只有船靠着自动操舵Autopilot抵达了港口。」



雅格丽娜语气凝重地继续说道。



珞瑟微微挑眉。她似乎姑且算是惊讶。



「所以说货船在海上遇到了魍兽？但那看起来不像飞行型魍兽啊。」



「对此我也感到有疑问。毕竟魍兽只会在日本国内出现，据说也无法渡海。但是，事实却是那艘船载来了大群魍兽。」



「表示是航海途中在某处跟魍兽有了接触吗……」



珞瑟把手凑在嘴边陷入沉思。本就绝俗的美丽脸孔完全失去表情，更加深了人偶般的印象。不过她的沉默没有持续太久。



抬起脸的珞瑟眼里蕴藏着人在打坏主意时特有的诡异光芒。



「雅格丽娜，要不要跟我做个交易？」



「交易？」



「对。由我们比利士艺廊承包驱除魍兽的工作，相对地，骚动平息后请让我方的人对现场进行勘验，赶在连合会调查之前。」



「你是打算调查那些魍兽从哪里来吗？凭你带的人就能收拾那些魍兽？」



「是的。」



雅格丽娜看珞瑟点头，内心就开始摇摆。



她并没有全面信任珞瑟的意思，但连合会面临困境却是毋庸置疑的事实。跟艺廊做这笔交易说来并不坏。何况珞瑟好歹是个商人，既然牵涉到信用问题，可想而知她不会做出单方面违约的行为。



「好吧。但是，我不认同只由你带人调查。连合会的调查队也要同行。」



「我明白了。就用你说的条件订契约吧──听见了吗，茱丽？」



『一清二楚喔，小珞。』



从珞瑟的中式上衣领口突然冒出其他人说话的声音。雅格丽娜听见便咂了嘴。她跟珞瑟在这里的对话，全泄露到艺廊的别动队耳中了。



这对双胞胎就是这样才让人信不过──行事一板一眼的雅格丽娜感到愤慨。



不知道珞瑟是否明白雅格丽娜这样的心境，她用如同往常的平淡语气继续说道：



「请让连合会的佣兵撤离，雅格丽娜，假如你不希望部下们受到不死者与魍兽的战斗波及──」



8



八寻等人抵达码头，是在货船冲撞后刚好经过三十分钟的时候。



货物断断续续产生的爆炸勉强平息了，但是船内的火灾仍持续着。码头周围飘散异味，弥漫的烟妨碍了视野。



「──所以喽，开心打魍兽的时间到了。」



在码头待命的茱丽才跟八寻等人会合便高声宣言，态度仿佛众人接下来要去远足，毫无紧张感。



「小魏，状况怎样？」



「肉眼可以观测到的魍兽有七头，以往不曾目击的新种。八寻及彩叶小姐有看过吗？」



战斗员魏洋将平板电脑递给八寻，并且问道。



无人机镜头拍到的魍兽有两种，皆为覆有淡绿色甲壳的八脚怪物。



全长约三到四公尺。速度看起来并没有多快，但它们会运用从口中吐的丝展开立体移动。全身的甲壳硬得惊人，凭步枪弹奈何不了它们。



以结果而言，连合会的佣兵们已经被迫单方面逃跑。它们外表莫名带有几分喜感，但似乎属于相当棘手的魍兽。



「没有，我也是第一次看见。它们……不是蜘蛛吧，要算螃蟹的同类？」



八寻苦着一张脸摇头。



从货船出现的魍兽跟八寻过去在二十三区看过的任何种族都不同。这也就表示，它们的能力完全是未知数，作为魍兽的威胁度恐怕相当于级别Ⅱ。但是，它们的威胁度将会视特殊能力的内容一举攀升。



「唔～～……那几只小东西是怎样啊，声音好怪，听了不舒服……」



用望远镜观察那些魍兽的彩叶捂住双耳，闭上了眼睛。她似乎因目眩而站不稳，八寻便立刻伸手搀扶。



「啊哈哈～～……原因好像是那片雾。有意思～～」



丹奈从彩叶手里接下了望远镜，还莫名开心地笑着说道。



「雾？」



你怎么也跟来了──八寻克制住想如此质疑的情绪，然后发问。



「对。从货船冒出的雾发挥了类似结界的功效。它们不容易受到龙之巫女的影响，八成就是因此所致～～会不会是魍兽的能力呢？」



「虽然我听不太懂，你的意思是彩叶的支配力对那些家伙不管用？」



「支配力……所谓的栉名田之力吗～～……我不清楚详情，不过大概就是那么回事。我本来还想见识彩叶驯服魍兽的画面，真可惜。」



丹奈噘起嘴唇，失望似的垂下肩膀。



八寻无奈地叹气。简单来说，丹奈的目的只有观察彩叶，似乎没有要协助打退魍兽的意思。



「船里面也还有螃蟹的同伴吗？」



「有喔。从船舱到船底爬得到处都是，看了不会想细数有几只。」



魏洋一边操作无人机一边苦笑。



八寻怀着生厌的心境摇头，重新转向担任指挥官的茱丽。



「要将那些家伙全收拾掉吗？作战计划是？」



「咦？会想办法的不是你吗？」



茱丽俏皮地微微歪头看了八寻。一瞬间，八寻愣住了。



八寻遭遇魍兽的经验固然多，战法却是自创的，几乎没有参与过团体战斗。基本上碰见魍兽时的铁则就是头也不回地逃，并无主动挑起战斗的讨论空间。关于这部分，就算是不死者也与常人无异。



「我跟你们订的契约只有杀珠依，我可不记得自己有承包驱逐魍兽。」



「为了履行那份契约，我希望你能帮帮忙。」



茱丽压低音量在八寻的耳边说道。



「什么意思？」



「魍兽在日本国外出现的案例，以往从来没有接获报告啊。」



「好像是。飞行型魍兽也不会追到日本领海之外，对吧？」



「没错没错，就是那样。那么，现在问题来了。」



茱丽对八寻说的话点了头，然后像猫一样眯细眼睛。



「理应航行于外海的那艘货船，会是在哪里遭遇魍兽的呢？」



「……难道有人在海上召唤魍兽，再让它们袭击那艘船？该不会……是珠依？」



八寻声音沙哑地嘀咕。他有种怒气从背脊阵阵窜上来的感觉。



鸣泽珠依身为龙之巫女，有召唤魍兽的能力。只要她有那个意思，应该也能让魍兽袭击海上的货船；更可以看准八寻抵达横滨的时间点，让那艘货船撞进港口──



「小珞是打算调查那艘船来确认喔，看看牵涉到那艘船的龙之巫女是谁。另外呢，顺便也要确认对方的目的。」



茱丽事不关己般笑着耸了耸肩。



八寻握刀的左手使力。



珠依之前一直被莱马特企业囚禁，难以想像她会有时间到海上玩弄小手段。话虽如此，八寻总不能放任不理。无论可能性多么些微，或许这就是能让他循迹找出珠依的宝贵线索。



「我们走吧，八寻。」



抱着鵺丸的彩叶一个挪身，撞到了八寻的肩膀。



「彩叶？」



「放着那些螃蟹不管是不行的，况且我们家的小朋友们就在附近。」



彩叶毅然竖起眉毛，望向艺廊基地的方位。从码头到基地仅仅一公里不到，要是那些魍兽涌到码头外面，即使头一个遇袭也不奇怪。



彩叶身为小孩们的保护者，应该会希望无论怎样都要排除让他们几个遭受危险的可能性才对。



「我知道了……将那些家伙烧得一只不剩吧。行吗？」



八寻带着叹息摇头，然后用认命似的口气说道。



「用烧的啊～～……嗯嗯。」



在彩叶背后点头的丹奈令人介意，但是八寻没空理她。



既然事关小孩们的安全，就算八寻不出力协助，彩叶应该也会一个人冲去战场。若是那样，由八寻站上前线还比较像话。



然而对手是一两只也就罢了，多到数不清的话，八寻一个人也应付不来，必须仰赖彩叶的神蚀能Regalia。



问题是彩叶不在身边，八寻就无法使用她的神蚀能。



基于先前的经验，可以知道的是八寻要发动神蚀能就必须在彩叶看得见的距离。而且两个人越靠近，越能提高神蚀能的发动率。可以要求的话，最好是在互相紧贴的状态。



然而，那也代表彩叶会被迫卷入战斗。状况对并非不死者又未受过战斗训练的她来说很是严酷。



「不晓得行不行，但是应该没问题。交给我。」



不知道彩叶是否明白八寻的担忧，她还一脸得意地挤出上臂肌肉给八寻看。她那种毫无根据的过度自信让八寻感到有些头痛。



果然还是该将彩叶留下吗？一瞬间，八寻有了这样的迟疑。



不过以结论而言，他纠结这些是无谓的。因为众多魍兽突破围绕码头的铁栅，冲到外头来了。



当中有一头毫不犹豫地朝八寻等人过来应该并非单纯的偶然。大概是对八寻身为不死者的气息起了反应，或者受到龙之巫女们牵引──不管是前者还是后者，八寻该做的都只有一件事。



「走，彩叶。抓紧我！」



「咦？呀啊啊啊啊啊啊！」



八寻粗鲁地搂住彩叶的腰，抱起她就冲。



尽管彩叶超乎想像的细嫩触感让八寻心生动摇，他仍拔出了打刀──「九曜真钢」。喷出的鲜血形成深红护甲，从中冒出的火焰包复住刀身。



四散的热气让八寻皱起脸，彩叶却好像没有感受到那种烫。这股火焰并不会伤及彩叶，毕竟是她的神蚀能，理所当然。



「【焰】──」



八寻举起九曜真钢横扫。



迸发而出的是一道犹如夕晖染红地平线的短瞬闪光。长达十几公尺的焰刃，一击便将化身为伪龙的莱马特伯爵燃烧殆尽，归彩叶所有的神蚀能。



焰刃轻易熔断位于集团前头的魍兽，连它背后的好几头魍兽都一并被烈焰劈开。于是下个瞬间──



八寻他们面前发生了惊人的爆炸。



「唔！」



爆压将八寻连同彩叶一块抡倒，凌驾神蚀能火焰的猛烈热流涌来。挺身保护彩叶的八寻被震倒在地上，冲击令他呼吸困难。



地面频频震动，炸上天的瓦砾像散弹一样洒落。



这并不是八寻所要的结果，爆炸完全出乎他的意料。



「彩叶！你还好吗！」



「……痛痛痛……唔～～……耳朵里还在嗡嗡响……」



在八寻臂弯里的彩叶一边甩头一边站起身。尽管不到毫发无伤的地步，彩叶似乎并没有多大的伤势。



『不好意思，八寻。方便说句话吗？』



「魏洋哥？」



从制服领口内藏的播音器传来魏洋的声音。八寻曾经觉得领口莫名硬挺，看来里面附了通讯器。这套制服有满多功能他都不晓得。



『我忘了告诉你，运来这座码头的货物大多是民营保全公司违法取得的炮弹以及弹药。其实冲撞岸壁的货船里载的货也一样。』



「弹药……唉，那要是有火源将那些引爆……」



八寻朝码头到处随意堆放的货柜看了一圈，脸色因而发青。刚才会发生爆炸，真相似乎就是弹药一类受八寻的攻击波及而跟着引爆了。



『连合会也因为那样，在重武器的使用上有所节制。那是他们陷入苦战的原因之一。』



「真的假的……太不利于我们了吧……」



八寻一边虚弱地呻吟一边起身。彩叶身为火龙巫女的属性是焰，假如随便施展她的权能，可能会引起比刚才更猛烈的爆炸。



「总觉得，是我不好。」



「你没什么好道歉的吧。」



八寻叹息，还胡乱摸了摸彩叶丧气垂下的头。



受爆炸波及而消灭的魍兽有四头左右。不过，大概是同伴的死起了号召效应，新的一批魍兽从火势正旺的货船鱼贯出现，是在禁用神蚀能的状态下难以对付的数量。



「你离远点，彩叶。那些家伙由我一个人搞定。」



「八寻……！」



八寻从背后推开讶异的彩叶，然后再度举刀备战。既然用不了神蚀能，他就没理由让彩叶留在身边。彩叶待在附近也只会碍事。



「来啊，你们这些臭螃蟹……烤螃蟹不行的话，我就将你们全做成生蟹片……！」



八寻像在自我振奋一样嘀咕，并且冲向成群魍兽。他划伤左臂，让九曜真钢的刀身沾上鲜血。



八寻身为不死者的血液对魍兽们来说是剧毒。他只要让血流进对手体内，就可致其于死。虽然这是一把会同时削弱八寻体力的双刃剑，但他不靠神蚀能就没有别的手段能打倒魍兽。然而──



「什么！」



八寻劈下的打刀被魍兽的厚实甲壳轻易弹开了。甲壳的表面淋到鲜血，便像遭到酸蚀一样溃烂，但也就如此罢了，远远不及致命伤。



「这家伙……好硬！」



意外失算让八寻心慌。闪躲魍兽的反击使八寻乱了阵脚，但他仍对准魍兽的关节再度砍去。这次勉强把魍兽的腿砍飞。



然而对八脚魍兽来说，就算失去一条腿也不会造成多大伤害。反而是八寻挨中巨螯攻击，侧腹的肉因而被挖掉一大块。



「八寻！」



「白痴！你来做什么！」



八寻察觉彩叶赶来，便一边痛苦地呻吟一边扯开嗓门。彩叶挺身挡在八寻前面，众多魍兽朝她杀过来。



彩叶当场屈身，碰触与她一块跑来的白色魍兽的背。



「鵺丸！拜托你！」



鵺丸的身体理应已经缩成中型犬尺寸，却在一瞬间变回原本大小。随咆吼撒落的雷击降临现场，将大群魍兽震飞。



「噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」



被甲壳包覆的魍兽们翻倒在地，露出毫无防备的腹部。八寻抓准时机冲了上去，用浑身力气将染血的打刀捅进敌方腹部。



漆黑瘴气溅散，一头魍兽随之爆体毙命。



总算解决掉一头──不过，这样就证明了不死者之血能杀死它们。



「来吧，复仇的时候到了……！」



八寻吐出嘴里积的鲜血，凶狠地扬起嘴角。



全身会热得像在燃烧，是因为彩叶来到身旁，使得神蚀能再次发动了。八寻认得这种感觉，跟他打倒强化法夫纳兵──费尔曼•拉•伊路时的感觉一样。



八寻的视野变窄，眼里染上火焰的深红。



趁现在就能将那些魍兽烧光。如此笃定的八寻举起刀，然而──



突然间，八寻的肩膀被用力拽了一把。



语带傻眼的冷淡嗓音传来。



「简直是胡搞一通的战斗方式，我看不下去。」



「你……！」



「久树！」



八寻与彩叶回头露出了困惑的表情。因为八寻准备要动用权能，就被理应待在后方旁观的久树拦住。



「我本来想多观察一下你们的神蚀能～～但我稍微改变主意了。这里交给我们收拾。要上喽，久树小弟。」



用悠哉语气说话的则是久树身旁的丹奈。



娇小的她踮脚伸长了身体，然后亲吻久树的脸。



霎时间，围绕着久树的气息改变了。



有种方向感错乱，脚边地面正逐渐下沉的无助感觉。仿佛迷路来到陌生土地的强烈异样感朝八寻他们袭来。



「明白了，丹奈──」



久树身怀造成异样感的凶煞气息，悄然无声地疾奔而去。他冲向已从鵺丸那阵雷击振作起来的大群魍兽，并且毫不迟疑地挥剑。



「──什么！」



魍兽的厚实甲壳曾弹开八寻的刀，却被久树的剑轻易斩断。



八寻看了掉在地面的魍兽肉片，才察觉那并不是用砍的，而是「融掉的」。魍兽挨中久树的斩击之后，就像遭到强酸侵蚀一样融得软烂。



液体化，操控个体与液体界线的能力。那就是姬川丹奈──沼龙巫女的神蚀能。



「沉陷吧──」



久树挥动巨剑。一阵波动像潮湿的风那样吹过，下个瞬间，原本多达几十头的甲壳魍兽都融化得不留原形，消灭殆尽。



八寻与彩叶望见那副异样的光景，只能茫然杵在原地。



「──有人来碍事呢。」



遭货船冲撞的岸壁后头。无人仓库的屋顶上，她静静地站着嘀咕了一句。



体态修长，穿西装背心配长裤的年轻女子。黑色长发绑成了马尾，腰际佩挂着装饰金亮的太刀。



003



她混进笼罩码头的浓雾，是在观看鸣泽八寻与那些魍兽交手。憾就憾在有了意料外的阻碍，导致她没能目睹真正想看的东西──



「沼龙巫女，姬川丹奈。她察觉到我方的意图了吗？难缠的对手。」



「对不……起，天羽。都是因为我没能好好操控那些魍兽……」



在黑发女子旁边的少女用几乎听不见的细细声音说道。



轻柔飘逸的栗色秀发，以及被长睫毛点缀的大眼睛。应该人人都会认同她是个美丽的女孩。纤纤玉肩之所以会频频颤抖，大概是因为她没能回应黑发女子的期待，害怕受到责怪所致。



然而，名叫天羽的女子温柔地摸了摸那个少女的头。



「知流花不必道歉。我大致掌握那个不死者少年的性格了，目的已经算充分达成。这样一来，我们的计划总算可以实现。」



天羽安慰畏惧的少女，并且缓缓转向背后。



在她的视线前方出现了覆有淡绿色甲壳的魍兽。



魍兽中似乎有个体逃过了凑久树的攻击，就在发现天羽她们之后接近而来。



天羽却面色未改，还以拔出的饰刀捅向魍兽。



沉沉一声，魍兽当场颓唐倒下。



天羽连确认都不确认就将太刀收回鞘里。



接着她朝身旁的少女唤道：



「但愿他们会中意『日方』。」



名叫知流花的娇小少女抬头看了天羽，然后羞赧似的微笑。



纯白雾气遮蔽两人的身影，等那片雾散去时，她们的身影都消失了。



被留下来的，只有一头魍兽──



受瘴气包围的身影好似被无数利剑贯穿过，已经千疮百孔而断魂绝命。