「这样啊。那我马上过去，等我一下。」



『好，对不起。拜托你了。』



「好好～接下来……」



我手里拿着通话结束的手机站起来，脚下不稳差点跌倒。格兰利威太顺口了，不知不觉就喝太多。



我有预感……这种醉法会影响到明天。



「……啊～！上啊～！」



后悔和忧愁，都借由酒醉和深夜情绪一起赶走。为了打气我一口气把酒喝光，然后随便披上一件外套便走去店里。



「──你瞧不起我吗！？嗄啊！？」



在自动门的来店门铃响起的同时，男人的破锣嗓子震耳欲聋。



定睛一看，眼熟的五十岁左右的男人在柜台前怒不可遏。我努力冷静地向他搭话。



「晚安。怎么了吗？」



「嗄啊？你是什么东西？」



「我是本店店长。你不记得了吗？」



充满敌意目光炯炯，因白内障混浊的瞳孔，恶狠狠地瞪着我。



不久他似乎想起来了，男人以口沫横飞的气势──话说实际上喷着口水──吼叫。



「喂！你这边是怎么教育员工的！？我可是客人啊！」



在禁止进入时就已经不是客人了。



就算如此说明，嗯，大概也讲不通吧？从口齿不清的语调和发红的脸推测，也许他醉得很厉害。



「我们到外面说吧。」



因为打扰到其他客人，所以也不能就这样争论。移动到店外后，我开始继续说：



「那个，以前我告诉过你了吧？你上门我们会很困扰。」



「我不是来买东西的！蠢货！」



「……就算那样也不行。因为禁止进入啊。非常抱歉，能请你离开吗？」



「啰嗦！你瞧不起我吗！？」



是啊。我闭紧想要这么说的嘴巴，刻意采取倾听的态度。



根据经验，面对这种人的时候，绝对不能同样地激动。要专心听他说话，直到他满意为止。这才是解决的最佳手段。



「我啊！可是社长喔！」「年收入有一千万！」「我手下有一百个员工！」「我还拥有国家证照！」「我随时可以能烙一堆人来！」「这种店马上就能让你倒店！」「怕了吧？嘿嘿！嘿嘿嘿嘿！」



重复着谁都知道是胡扯的空话。明明穿着一身皱巴巴运动服的穷酸样。



他用只有小指留长的黄白色指甲挖鼻孔，男人持续了一段时间亢奋吆喝。



「──少瞧不起人……人啊……像你……像你这种的……啧！」



不久似乎热度冷却，男人留下咂舌声，悻悻然离去了。



「…………」



我目送他融入黑夜中的寒酸背影，忽然开始思考。



他接下来要前往何方呢？



这一夜、明天、之后的未来，他要如何度过呢？



说起来，围屋是置于社会最底层的收容处。



无法就业，也被亲人放弃，也无法自力获得福利的人，在与流落街头二选一之后最终落脚的穷途末路。像他这样的人，究竟是抱着怎样的心情度过每一天的呢？



每天如同家畜般被迫大群人挤在一间的生活。听说他们被人恣意压榨，手上每个月的保护费所剩无几。



我不打算同情他们。反而对于他们的生活情况，不禁感到愤怒与傻眼。



月初生活保护费汇款日之后，从我们店里的酒类卖场有两样商品一定会消失。



自家品牌的便宜罐装气泡酒，和一次能喝完的利乐包清酒。由于设施的居民都很爱喝酒，所以两者全都会被买光。



从小学生使用的运动品牌折叠钱包得意地掏出万圆钞票，只购买嗜好品，对于他们，我实在无法面带笑容服务。拿税金随便乱花，我总是边在心里咒骂边操作收银机。



不过──对于他们只能靠融化未来的可能性活下去的人生，我也的确感到莫名悲哀。



不可能有人想要穷困潦倒。应该是遇到什么挫折，可能在哪边滑了一跤，应该能有更好的生活方式。



纵使根本原因在于本人，借由情感理论判断一切算正义吗？



连「最起码的平凡」都达不到的人，在世界上要如何存在──



「──唉。」



在吐气的同时，思考也一起吐掉。毕竟，人能够变得如何只能靠自己，我只要做自己该做的事就好。也就是说……



「买罐解酒剂回家吧……」



然后赶紧喝了就去睡。这就是现在我能做的最好的事。



「啊……店长。」



回到店里后，杉浦小姐以充满不安的表情等着我。



「抱歉，特地把你叫来……」



「不会。总之赶走了，已经没事了。」



「这样啊……太好了。」



杉浦小姐打从心底松了一口气。



即使是人人害怕的魔鬼士官长，却依旧还是一名年轻女孩。被人这样无理取闹，吓得缩成一团也是没办法的事。



「那么，我也这样转告客人吧。」



「啊，由我去跟客人说。你不用介意，回去工作吧。」



「是……啊，店长，你的衣服……」



衣服？我跟着杉浦小姐的视线看看自己的胸口──太糟了，变得黏糊糊的。



看来刚才在争论时，口水跟着骂声一起喷到我身上。



「呜哇～太糟了……」



由于生理的厌恶感，我立刻脱掉外套。



「咿呀啊！？」



或许被误以为脱衣舞，杉浦小姐发出可爱的尖叫。



「哈哈，没事。我底下有穿啦。」



「嗯、嗯……」



抱歉啰，我道歉后，走去柜台内侧的办公室。



「晚安～似乎对你造成困扰了，非常抱歉。」



即使错不在己，总之先谢罪正是商人的处世之道。完全掌握变成习性的营业式微笑自动浮现时──



「声音好高！你工作时都这样吗？」



──我瞬间冻结了。



真好笑～说着格格地笑起来，带有鼻音的动画声音。仔细一想，虽然对初次见面以来的便服模样感到不协调，不过就近看过的那张脸孔不用怀疑。



「……为什么你会在这里啊？」



我抱着开始疼痛的头质问她，她以似乎等了很久的气势回答：



「因为啊～！你听我说！」



女人从「你听我说」开始的话题，只会让我有不祥的预感。



而很遗憾地，我的预感确实猜中了。



几乎把事情听完时，我的头痛越来越严重了。



所谓时间的感觉，每经过一年都会改变很大。



学生时期感觉漫长的一节课四十五分钟，现在上班回过神时就已经结束了，感觉时间真的过得很快。



小时候经常被年长者吓唬「变成大人后一年很快就过去啰」，不过那不是什么吓唬，我现在体会到那只是在传达事实。



当上店长之后尤其如此。心情上明明就在前阵子才刚迎接交钥匙──店面开幕时进行的仪式型活动。



可是今天，唯独今天这一天，感觉时间的流逝非常的慢。看看时钟，哦，才这个时间啊，只是重复感到无谓的焦躁。



我想赶快回家，越快越好。越是这么想就越焦急，使时间感觉变迟钝。不，这种情况是变敏锐吧？不管怎么说，这就是痛苦。



虽然排班让工读生填上，不过今晚是高中生搭档，因此交给他们有些不安。虽说并非紧急事情是还好，不过考虑到往后，或许也应该把能代替自己职务的员工放在白天的时间。



因为目前的人员之中没有候补，所以假如要采用，就要贴出征人启事或从外部录用……可以的话我想避免这一点。



假如要转正职，还是从工读生训练最为理想吧。若是有像杉浦小姐这样可靠的打工族来应征就好了──哦，说曹操曹操到。



「早安。」



深夜时段负责人杉浦小姐来上班了。明明离她上班还有三十分钟，她总是非常认真。



「昨天给你添麻烦了。」



「哦，不会。」



「后来还好吗？你送她回家了吧？」



因为是认识的人，我送她回去──昨晚道别时，我这样告诉杉浦小姐便离开店面。



虽然没有说谎，不过的确也没说清楚事实，因此实在无法消除内疚感。



不过在服务业讨生活的人，隐藏内心对待别人是拿手绝活。



「嗯，没问题喔。」



「这样啊。太好了──」



坐在旁边椅子上的杉浦小姐似乎想说什么，一副扭扭捏捏的样子。



两人独处的办公室里充满沉默的气氛。有点变样的声音打破了沉默。



「昨、昨天，店长赶来的时候，我感到非常放心。」



杉浦小姐没有确认我的反应，她紧接着继续说：



「那个人，不管说什么都只会吼叫……我，真的很害怕……差点就要哭出来了……」



「哈哈，是喔。千钧一发赶上真是太好了。」



「抱歉……要是我自己能应付就好了……」



「没关系啦。男人的怒吼声，对女孩子来说等于暴力吧？」



「没错！真的！」



杉浦小姐以快要甩掉头的力道点头表示同意。听说有不少女性很害怕男人的怒吼声，看来她也是这一类。



「假如他又上门，到时候不用顾虑，打电话给我吧。」



「好，谢谢你──」



杉浦小姐再次回到扭扭捏捏模式。



「……感觉店长──」



然后她有些迟疑，说出意想不到的话。



「──会是个好爸爸。」



「爸爸？」



爸爸、老爹、父亲，我吗？



不不，我还不到那个年纪──不，已经是那个年纪了……迎接今年的生日后就三十岁了……



出乎预料的评价使我动摇──为什么？不过给我评价的对方，看起来更加动摇喔？



「店、店店店、店长，有想要……结婚吗？」



「结婚？结婚啊……我没想过耶……」



在想不想要之前，目前为止我甚至没有好好地想过结婚的事。



「我觉得，店长一定会是重视家庭的好爸爸。」



「哈哈……是吗？」



「绝对是──啊！我没有奇怪的意思喔！！」



「奇怪的意思？」



「不……那个……该怎么说……」



杉浦小姐支支吾吾的。不久她说出不得已的一句话──对我来说，是意想不到的突袭。



「对我来说，与其说店长是爸爸，感觉是哥哥吧！」



「…………」



「我是家中长女，所以很向往有哥哥姊姊。假如店长是哥哥，一定是值得依赖的好哥哥──」



「抱歉。」



我打断闲聊，从椅子站起来。



「我有点事，先回去啰。」



「啊，哦，嗯。辛苦了……」



辛苦了。我也同样回话，快步离开了办公室。



我没有找即将报废的便当，甚至也没购买每天习惯喝的啤酒，直接一溜烟地回家。



抱歉，杉浦小姐。我没有骗你。



今天，唯独今天，真的有无论什么情况都必须优先处理的事情。那就是──



「你回来啦～」



──决定如何处置旁若无人地迎接我的这家伙。



「你还没吃晚饭吧？我去准备，你先去洗澡吧。」



「嗄？不，那个──」



「好好，有想说的话待会儿再说，喏？」



她笑嘻嘻地，像梆子一样咯搭咯搭地敲响手上的长筷子。从她转身回到厨房的背影，找不到无限妖媚的按摩小姐的面貌。



蓬松材质的外套，和相同材质的短裤。虽是不怎么样的打扮，不过因为不熟悉她私底下的模样，所以我有些不知所措。



「……唉。」



虽然讨厌听话照做，不过就算反对也无可奈何。



总之她乖乖地待在家里令我松了一口气，我准备换衣服走到浴室。



「……？」



以像往常一样的惯常程序全身清爽之后，我忽然注意到。



浴缸里放了热水。



那个，在浴缸里放热水是理所当然的，不过对于总是只有淋浴就结束的我来说，虽说不到非日常的程度，却也是感到稀奇的光景。



「…………」



明明是自己家，却像是被服务，实在不能释怀。明明也没有拜托，干嘛擅自这么做？别扭的想法在脑海里闪过。



不过就这样走出去也觉得有些对不住，嗯，泡一下也好，我跨过浴缸身子沉下去。



「……哈啊。」



我叹了和刚才性质不同的一口气。像这样泡在浴缸里是多久以前了呢……没想到感觉还不错。



「……嗯？」



我用双手捧热水洗脸时，有东西缠在指头上。



是头发。既长又有光泽的头发，是从谁的头上脱落的用不着确认。



她先泡过了啊──不，是没关系啦──不不，还是不太好。



先不说洗澡什么的，话说那家伙在我家本身就是个问题。



不是在浴缸里悠闲的时候。因为一根头发注意到这点的我，伸直膝盖从浴缸里站起来。



然后快速地擦拭身体，换上家居服回到房间内。



「好快，你有好好泡澡吗？」



她以彷佛妈妈的反应迎接我。



我无法肯定或否定，只能露出不愉快的神情。不过站在厨房里的明莉也没有特别在意，她把手上的餐具咻地塞给我。



「来，帮我端过去。」



我反射性地接过。只是买来积灰尘的木制汤碗里，混浊的褐色液体冒着热气。



好像是，味噌汤。切成半月形的洋葱的厚度，处处碎掉不齐全的豆腐，强调着并非即溶式，而是亲手做的。



「干嘛站着发楞？快点端过去啊。」



「啊？哦……」



在她的催促下，虽然不情愿，但我还是开始动作。平时当成餐桌使用的，主要是西式房间的电脑桌，不过明莉是在客厅的矮桌准备饭菜，不得已我只好移动到那里。



我也很久没有坐在地毯上了。我朝桌上看，除了自己端来的味噌汤以外，还有散布鸡肉点缀的沙拉，和放了荷包蛋的炒面摆在桌上。



「哈啊～肚子饿了。来来，快吃吧。」



「不，等等，那个──」



「我要开动了～」



明莉打断我的话，双手合掌。她好像是先吃沙拉的那种人，以和樱桃小口不相称的豪迈吃相咀嚼蔬菜。



「即食鸡胸肉真的很方便呢～只要加上这个，沙拉就变得超好吃。超商也有卖吧？」



「哦？嗯，是啊……」



在逐年越来越重视健康的市场中，即食鸡胸肉如今在卖场是不可或缺的基本商品之一。



不只可以加进沙拉，直接大口吃也可以，因此也有不少人买这个，代替饭团或三明治等所谓单手吃的商品。



由于单价高，保存期限也比较久，所以就店家的立场是能赚钱的商品──呃，这种知识无所谓啦。



还有其他该讲的事。但是，饭菜冷掉也很可惜，因此我决定暂且先动筷子。



「……很特别的调味呢。」



我喝了一口味噌汤，说出坦率的感想。



绝对不是不好喝，是特别。就像第一次喝外国的矿泉水时，那样的突兀感。



突兀感的真面目是──甜味。强烈的甜味甜到无法忽视。



并非味噌的甜味，也不是洋葱的甜味，还有一点酸味的独特甜味，比起日本料理感觉更像中华料理──？



「是因为加了醋吧？」



没有卖任何关子，直接了当解开我的疑惑。的确这是醋的甜味。



「之前电视上有介绍喔。所以我就试着模仿，后来就爱上了。啊，该不会你不喜欢醋？」



「嗯……」



我又喝了一口。浓郁的味道很容易觉得腻，不过把汤当成一道配菜的话还在容许范围内，大概是这种感觉吧。



「不，虽然和期待的不一样，不过也可以。我觉得和洋葱满搭的。」



「唉嘿嘿，对吧？」



「食材的种类和分量再多一点会更好吧？只有汤的话，醋的味道太强烈，感觉有点腻。和胡萝卜、青椒、地瓜之类的感觉也很搭。」



「咦？评论精确到这样反而让人觉得龟毛……」



没礼貌！虽然这么想，不过的确可能会让人觉得龟毛，我反省。



没办法啊……因为工作上的关系，实在很容易对新商品打分数。不，虽说这不是商品。



「那我下次照你说的煮。」



哦──我正要点头，还差一点便打消念头。



「等一下，下次是什么意思？」



「下次就是下次啊。」



「……什么？你打算住下来吗？」



「嗯♪」



若无其事做出的宣言，令我说不出话。



「广巳先生都不自己煮饭对吧？冰箱就像展示品一样空空如也。明明有大冰箱，真是太浪费了～不过，今后我会有效活用，放心吧。」



别看我这样，我很会煮菜喔！虽然明莉自豪地说，不过我只感到不安。



「不不，不不不。你干嘛擅自决定？太奇怪了吧？」



和同居的男友吵架分手，哭着说无处可去，无可奈何只是让她留宿一晚。就连这个判断也是因为酩酊状态下的轻率决定……一起住？再怎么说也太跳跃性思考了。



「毕竟是这个时间，我不打算马上赶你走……不过你还是明天离开吧。」



「咦～～～为什么～～～」



「为什么……再怎么想都很奇怪吧？明明也没有交往却一起住……」



「那偶们交往就豪啦。」



虽然咬着荷包蛋的发音口齿不清，不过意思完全传达了。



「是说，我才有疑问。」



将荷包蛋咀嚼完后，明莉反而以一副是我的错的气势，言辞犀利地继续说：



「广巳先生喜欢我对吧？所以才会每周光顾樱女吧？既然如此，一般来说不是应该高兴吗？想要的女人自己跑到你家喔！从男人的立场不是天大的好事送上门来吗？」



「…………」



被戳中这点的我也很软弱。花了那么多时间和金钱一直光顾，纵使被认为动机另有企图也没办法。



但是──



「──我上按摩店终究是为了休闲。并不是为了想谈恋爱，真的不是。」



我郑重其事地说，明莉非但没有理解，反而疑惑越来越深地皱起眉头。



「不不，意思不清楚啦。只不过是为了休闲，每次会花一万以上吗？色情类的自选服务也完全不点。太奇怪了。」



「……偶尔也会有这种客人吧？」



「是有啦。目的非色情的装纯情客人，结果心里都有企图吧？因为想要不透过店家私底下交往，所以才不点自选服务，只是想表现诚意。广巳先生不是这样吗？」



「……不是。」



「可是却不对色情出手，这不是很矛盾吗？之前我就一直有疑问，广巳先生其实是为了什么目的上按摩店？这方面我完全看不透，超～～～消化不良的。」



「…………」



我上按摩店的目的。



我问自己，想到大致分成三个理由。



第一──每天只是往返于家里和职场，我想为无聊的生活给予刺激与滋润。



第二──面对三十岁这个阶段的年龄，我感受到模糊的不安，冲动的想要逃避方法。



至于第三个──



「──目的什么的，因人而异吧？」



我有意地中断思考，也用粗鲁的话打断话题发展。



结果我的选择是，只为了度过眼前的，懦弱的隐瞒。



「话说，也不必特地挑选年纪差这么多的对象吧？」



「就只差一轮啊。还好啦～！」



「……就算如此，和不喜欢的男人一起生活，不觉得讨厌吗？」



「不会啊。话说，我还算喜欢广巳先生喔。」



态度过于自然，反而不真诚。应该说，缺乏说服力。肯定对明莉来说，比起「喜欢讨厌」，「有无」才是她挑男人时该优先的要素吧？



好歹她表示好感，我不会觉得不高兴，不过我也不想成为因为这样就被轻易缠上的男人。我再次摆明拒绝。



「总之不行就是不行。」



「拜托啦～一年，只要一年就好！还差一点啦～」



什么意思？我如此询问，明莉说：



「我现在有些原因，也没有存款，所以没办法租房子。我预定成年后就自己住。」



「……所以当成这段期间的过渡期，让你在我家生活吗？」



「就是这样～♪」



「什么就是这样……」



再怎么说这种生活方式太随便了。



「无处可去的话就回老家啊。你的出身地是这一带吧？」



「没办法。」



插嘴说出的否定，尽管语调平稳，却听起来有些情绪化。



询问理由也很不识相吧？



「好嘛～话说这个房子，一个人住太大了！和室完全没有使用吧？都积灰尘了。让我睡那个房间！」



「让你睡？」



「我会做家事的──除此之外的『照顾』，当然也会做喔！」



「你……」



我也没有纯洁到不能理解明莉想表达什么。



眼睛朝上看的挑逗眼神，令我深深地叹息。



「我说过了吧？我的目的不是谈恋爱。」



「我没有要你勉强和我交往啊。就算只有肉体关系也行。」



「……你是认真的吗？」



「当然。」



「……不好意思，我无法变成那么没节操的男人。」



精神洁癖啊，明莉不满地说，以我的立场是她太奔放了。



从她流利的言行推测，大概是一直以这种风格过活吧？而往后也会同样地生活下去吧？



我不打算否定她的生活方式。我知道这个社会没有简单到只靠漂亮话就能生存下去。以一个女人的立场更是如此。



如果需要，只要尽量利用男人就好。可是，那也是伴随巨大风险的作法，明莉应该有自觉吧？



渣男到处都多到无可奈何。把女人当成物品对待，堪称鬼畜的烂人，在世界上确实存在。



假如她遇到那种男人，被夺走的一定不只是身体而已。



我就没问题，如果这么想就大错特错。命运的邂逅中，也包含与罗曼蒂克相距甚远的不幸命运。



现实这个故事中王道并不存在。好结局和坏结局都普遍存在，这些都在「命运」这个绝对的说书人讲述的定数中。



如此一想，对我来说明莉的生活方式，果然不管怎样都像是危险的走钢丝。



「…………唉。」



因为太危险了，所以想要伸出援手，这也是没办法的事。



「只要一年，具体来说是到什么时候？」



「明年四月。」



现在是五月中旬……所以大概是十一个月之后吧。



「咦？你问这个，难道、难道？」



「……话说在前头，我不打算和你同居。只是分租房间给你而已。」



我勉为其难地告诉她，明莉的表情突然绽放笑容。



「太好了！谢谢你，广巳先生！」



明莉非常高兴地露出笑脸，另一方面我的心境却很复杂。



明明直到昨天只是按摩小姐和客人的关系，为何会变成这样？我只觉得这正是命运的捉弄，只有感到为难地叹息连连。



只顾着说话，炒面完全变凉了。送到嘴边一尝，是非常正统的酱汁味道。和味噌汤不同的安全调味，老实说我松了一口气。