谢谢你鼓励我，谢谢你对我好，谢谢你陪我一起欢笑。



我有生以来第一次经历这么快乐的生活。



原本我打算更早出走，却因为太幸福快乐一直拖拖拉拉没有行动。



我的第一次野餐很愉快，吃着烤栗子聊天也很幸福。



这些美好的回忆，都是团长先生带给我的。



谢谢你的一切。



对不起。



维多利亚敬上」



「别为了野餐和烤栗子这点小事道谢啊，我不是再三叮咛说不要突然消失的吗？」



＊



在维多利亚消失的三天后。



「团长，我在酒馆认识了一个人，她说『骑士团里一个银发的人很照顾我，我想答谢他』，还请我喝酒，问了我一大堆你的事。你是帮了谁的忙啊？」



「没有，我没帮谁啊。等一下，对方是什么样的人物？」



年轻团员回忆了一下。



「三十多岁的女性，满好相处的，圆脸、黑发、黑眼，是个美女。」



维多利亚消失两天之后，出现了一个在找自己的女子，而且他根本不记得自己帮过谁。这是巧合吗？他心生疑窦，紧急集合所有团员问话，结果团员们一个个上报相关事件。



「有个二十多岁的年轻女子问我团长先生有没有情人，她说她对你一见钟情。」



「我碰到的是带着小孩的女性，她说一个可能是团长先生女朋友的人帮助过她，她想报答她。」



「酒馆里有个盛赞骑士团的男子请我喝酒，他好像问了团长的事，但我记不清楚了。」



这就怪了。



「听好了，如果有人问起我或跟我交往的女性，你们就如实回答。我并不认识这些人，但是约拉那•海恩斯夫人家的位置已经被泄漏出去了，既然是骑士团员传出去的，我们第二骑士团暂时就在约拉那女士宅邸附近做重点护卫，尤其是夜间，知道了吗？」



「是！」



他们开始进行夜间护卫，他在别屋里配置四名警力，主屋配置五名。三天后的深夜，就在他开始怀疑自己是不是做得太过火的时候，意外发现俗称「第三骑士团」的人不知道为什么也加入护卫的行列。



一群上下半身都是黑漆漆的制服，头戴黑色针织帽又将帽檐压得低低的男子登场，第二骑士团团员见了都诧异地议论纷纷。



「我没有接获关于你们的任何通知。」



「亚瑟第二骑士团团长，我们的消息来源和你们不同，哈格尔的暗杀部队近期可能会入侵这间宅邸。」



「哈格尔的暗杀部队？」



既然是暗杀部队，他也只能退让了，第二骑士团的专职是街头戒备，暗杀者是第三骑士团的管辖范围，第二骑士团改为负责戒备宅邸周遭。不过杰佛瑞很坚持说「我也要负责对付暗杀者」。



「伤脑筋了，你受伤没命都不能有怨言喔。」



「嗯，当然。」



于是第二骑士团和第三骑士团联手进行埋伏。隔天，杰佛瑞等人关了灯潜伏在别屋中的时候，暗杀者出现了。



＊



从哈格尔王国出发的四人暗杀部队策马飞奔，经过十天抵达了艾许伯里的王都。



「现居王都、可能是贵族的银发高个子」，这号人物九成九是第二骑士团的团长杰佛瑞•亚瑟。



他们联系定居艾许伯里的哈格尔线民，让线民查出杰佛瑞•亚瑟交往对象的住处，也花钱雇用了艾许伯里人。



才不过几天，他们就锁定第二骑士团团长的交往对象，查出克萝伊的假名与她的住所。



「就是那栋宅邸吗？克萝伊应该是在别屋那里吧。」



他们白天不动声色查访之后，锁定了别屋。



暗杀部队等到晚上才靠近约拉那•海恩斯宅，主屋和别屋都亮着灯。



「所有灯都熄了之后再等个一小时才行动，三人负责入侵，一人负责把风。」



队长确认完，三个队员点头。



所有灯都熄了，他们又等了一小时才靠近别屋，手脚俐落地开锁，闯入别屋中的三个人兵分两路。



两人组前往貌似主卧房的房间悄悄开门入内，队长和资深暗杀者走向床铺的隆起处架起刀来，一瞬间传来了「咻」的声音。



他们闻声就出刀接招。



划破风声砍下来的是一把剑，出手的是高个子。夜间视力好的队长看到对方一头银发，诧异地想「这家伙怎么在这里」。



接下来队长连反击的余地都没有，只见高个子的剑来得又猛又快，他只能疲于接剑，被迫进入防守状态。



他的同伴也在和其他男子交手，不过很快就有一群黑衣人涌进来把他整个人压制在地，有人双手扣住他的颈动脉让他昏了过去。



暗杀者的队长在对战中一直寻找全身而退的可能性，正当他全心抵御高个子的攻势时，一名黑衣男用类似绳子的东西绊倒了他，他也被制伏了。



闯进小孩房的暗杀者打开门，才走了一两步就注意到隔壁房的巨响而停下脚步。



东窗事发了吗？



他想赶往隔壁房一探究竟，脚才刚踏上走廊，心窝立刻吃了一记拳头，头部也受到棒状物的猛烈敲击。他呕了一声，动作刚停下来，马上来了另外一个人从后方将他双手往头上绑。



在屋外把风的暗杀者刚见到同伙进入别屋，随即有人拿刀抵住他的脖子，另一个男子则笔直站在他面前。



「你一动就会没命，出声也会没命。」



男子操着一口流利的哈格尔语，暗杀者点点头，心中盘算着要趁隙反击，没想到自己已经被不知道从哪里涌出来的一群黑衣男包围。



过了一会儿，宅邸的庭园点起了许多盏灯。



暗杀部队的四个人都失去意识后，大批黑衣男过来脱下他们的鞋子、解开腰带，将衣服脱到半裸状态后绑起来扛走。黑衣男动作相当敏捷，在暗杀者的衣服里发现了好几个小型的暗器。



第三骑士团的一名团员走向杰佛瑞，说声「辛苦了」之后离开。



约拉那女士和她的佣人们已经在白天的时候悄悄避难去了。



在离开悄无人影的海恩斯宅前，杰佛瑞瞧了别屋一眼，随即撇开视线前往王城。



暗杀者被关进王城的监狱，大半夜的却有许多人进进出出。



不一会儿，一个除了眼睛之外都以黑布遮住的男子来访牢房。



每个暗杀者都分别关在不同牢房，避免他们看到彼此。



「你是队长吧？啊啊，你有塞口布没办法回答。吓到了吧？没想到我们在那里埋伏。艾许伯里还是存在着特勤组织喔，只是行事低调而已，我们早就知道你们要来了。」



他以流利的哈格尔语说完后，向牢房外喊了声「进来」，把人唤进牢房。



「是不是很紧张，担心自己被拷问？放心吧，我们不像你们那么粗鲁，只是打一针而已。」



暗杀者队长被绑在椅子上，咬着塞口布的他开始抓狂了。



「你放心，打个针而已死不了人的，只会觉得很放松。你们还在搞那套拔指甲或把头压进水里的酷刑，我们国家已经多年不来这套了，我也不想目睹那种画面。」



黑衣男按住抓狂的队长，另一个身穿医生服装的男子迅速对他打了一针，注射完后看着被绑的队长读秒。



「药效应该已经发挥了。」



他低声对拷问官说。



商业大国艾许伯里向隔着大海遥遥相望的外国购入了这款药，那个国家的国民全是黑眼睛黑头发，药品虽然要价不菲，但是每种药都有奇效。



烧烫伤药、割伤药、镇痛剂以及这款自白剂都是由国家出钱采购，艾许伯里则是向该国出口本国产的高档黑檀与紫檀。



拷问官把椅子挪到暗杀者正前方坐下，尽管牢房门为了保险起见已经锁上了，拷问官也不以为意，他以哈格尔语开始发问：



「好了，你们想杀谁？告诉我这个人的名字吧。」



表情安详的暗杀者瞳孔缩小，一如处于放松的状态中。在后方看顾他的男子取出他的塞口布。



「克萝伊，想杀克萝伊。」



「是喔，克萝伊是谁？」



「特务队的王牌，棕发棕眼，中等体型，二十七岁。」



「喔喔？是王牌啊，是喔是喔，那你们为什么要杀她？」



「她叛逃。」



「克萝伊搞砸了什么事吗？」



「没有，她突然消失，陛下说不忠心的狗就得死。」



拷问官频频点头。



「听说你们就算想离开组织也不能如愿，是真的吗？」



「离开？离开组织？」



「是啊，想离开的时候可以离开吗？不行？」



「没有人离开，还能活动就要卖命。」



他的表情像是被问了很奇怪的问题。



「教官、行政、杂务、扫除，工作要多少有多少，没必要离开组织。」



拷问官与暗杀者身后的人交换了眼神，身后男子拱起肩相当无奈。



「那在艾许伯里叫作『奴隶』，有薪水的奴隶。这次的情况我大概知道了，你们不但伪造身分证入境，持有武器非法入侵贵族宅邸用地，也闯入建筑物内部，还打算杀害里面的居民，这些可是重罪啊。好了，再来就请你说说你住在我国的同伙吧。」



拷问官接连问了几个问题，过了半晌离开牢房，他的下属也跟着出来，拷问官对狱卒说：



「再过不久药效就会退了，你们仔细盯着。虽然我们会派警备兵驻守，但是他们个个是高手，千万别轻忽，这次再有人逃狱你们就要丢饭碗了。」



拷问官走上楼梯时取下遮住头部的布巾，露出一头滑顺的银发，他对紧跟在身后的下属说：



「我建立的联络网成果斐然，没想到消息来得比暗杀者更早，太感动了。」



「是，部长英明。」



在艾德华•亚瑟提议建立的联络网中，几组人马骑着快马轮番接棒，夜里依然马不停蹄传递消息。



「宰相是说『维安管理太消耗国库』啦，但是税金本来就该用来保护国民的安全。相较于我国被他国军队进攻之后要付出的代价，维安管理费根本只是零头小钱，这次行动就是最好的证明。」



「正是。」



「今晚还要把他们的同伙一网打尽，趁他们开跑之前再接再厉吧。」



「是。」



艾德华•亚瑟心满意足地走上阶梯。