宛如地鸣般的巨响重击着我的耳膜。



沉重的照明灯具纷纷掉落。



所有的相机都依序碎裂。



在化为黑暗的世界里，各处都窜起了火苗，扬起了黑烟。



怒吼、惨叫、抽泣、地鸣、逃跑的脚步声。



火焰宛如浪涛般，朝着观众席席卷而来。



「危险！」



在千钧一发之际，我用身体护住了萝兹。



热浪烧灼着我的身体。



惊人的热度让我发出了呻吟。



「呜……！」



萝兹从我的身体下方探出头，发出了惨叫。



「男友，你没事吧？」



「还、还行……」



「唉，这是怎么回事？这也是恶魔搞的鬼吗？衣绪花到底怎么了？」



我也很想问这个问题。



周遭已经陷入了慌乱。所有的东西都熊熊燃烧着，所有人都急着往外逃。



一言以蔽之，这是一场灾难。



要是有所谓的世界末日，肯定和眼前的光景差不了多少吧。



伸展台上燃烧着火焰。



由于过于刺眼，我看不见衣绪花的身影。



然而，她肯定还在舞台上。



只不过，现在──



「唉，该怎么办！萝兹要死在这里了吗？」



──要以萝兹的安全为优先。



「往这里！」



我拉着她的手，朝着和出入口相反的方向前进。



我将她带到了离观众席不远，人潮相对较少的逃生出口。无论到了什么地方，确认避难路线已经成了我的习惯。这种习惯却在这时派上了用场，真是太过讽刺了。



好不容易抵达建筑物外头，便看到了黑压压的人群。有些人在远处看着火灾，有些人受伤倒地。总之，既然来到这里，萝兹应该就安全了。



「萝兹！你没事吧！」



清水先生应该是一直在找她吧。在看到我俩的身影后，他便狂奔而至。



萝兹哭了出来。



「椎人，我好害怕！到底发生什么事了？」



「放心吧，守护你的安全是我的责任。待在这里就不会有事。」



「可是衣绪花呢？她燃烧起来了耶？」



「这……」



是我的错。



这一切都是我的责任。



状况再明白不过了。



恶魔没被驱散。



这就是现实，是这么一回事。除此之外没办法说明。



但这是为何？



她的心愿不是已经实现了吗？



这时，我蓦地察觉。



我彻底明白了。



自己犯下了──一桩大错。



是啊，佐伊姊不是说过吗？有必要凑齐所有的条件。



她的面前总是会有想焚烧的对象。所以我是这么下结论的──她想烧掉所有妨碍自己的人，想借此成为第一。就实际情况来说，随着萝兹抽手，衣绪花确实获得了想要的东西。



我原本是这么认定。



但事实并非如此。



因为照这个思维回推……



我和衣绪花相遇的──在那个屋顶上发生过的事。



第一起案例不符合这样的逻辑。



「我去找她。我没办法等消防队来。萝兹，你在这里乖乖待着。」



清水先生这么说着，脱去了外套。我看到他结实的胸膛，以及衬衫上的黑色吊带。



「不，我去找她。」



「不行，少年。我不能让你涉险。」



「不对，我非去不可。」



「你在说什么？要是受伤该怎么办？这有可能会丧命的。不行，还是交给大人处理吧。」



「不对，您错了。对我──对我来说，我有着不得不去做的事！」



我只留下这句话，就冲了出去。



这是我招致的灾难。



所以我该出面解决。



而且只有我能这么做。



我有必须告诉衣绪花的事。



而这一次，我一定会驱散恶魔。



因为我是她的驱魔师。



■



「呜，这股味道是……」



与热气一同直扑鼻头的，是硫磺的味道。



呈碗状的观众席，无数并排的椅子，狭窄的通道。



这一切都被火焰包覆着。



热浪灼烧肌肤，强光刺激双眼，各处都冒出了橘色火焰。就连不可燃的物体都遭到侵蚀，眼看就要被吞入火舌之中。被烧毁的设备残骸，在各处堆叠成小山。光是待在这里，身体就会遭到灼烧。



一言以蔽之，这里就是所谓的地狱。



而在我的另一侧。



从底侧向外长长延伸的伸展台上头──



形成了地狱的王座。



她就待在那儿。



「啊，有叶同学……你怎么……」



那说话的嗓音，已经脱离了人类的范畴。



听似高亢，同时也听似低沉；听似通透，同时也听似浑浊；听似浑厚，同时也听似沙哑。在熊熊燃烧的体育馆里，她的声音莫名地响亮。



我透过肌肤的感触明白了。



这就是恶魔的声音。



「请、请不要看我！」



而衣绪花的身姿也有了翻天覆地的变化。



落在她脚边的少许焦炭，证明了衣服已经被她燃烧殆尽。无论是雪白的肩膀、丰满的胸部、纤细的腰枝，还是凹陷的肚脐，全都袒露了出来。



不对，并没有「全部」袒露出来。



还保持人类样貌的，就只有这几个部分而已。她整条手臂都被鳞片覆盖，手肘以下的部分，甚至长出了好几个荆棘般的尖锐物。修长的手指不自然地变得更长，形成了锐利的钩爪。又粗又长的尾巴则是拖曳到了地面。



原本美丽的头发在扭曲的同时生长，此时到了及地的长度。而头发的缝隙则是穿出了好几支锐利的长角。



然后──



在火焰之中依然绽放金光的纵裂瞳孔，捕捉到了我的身影。



「有叶同学，我……我变成恶魔了！」



（插图014）



她一开口，就能看见分成两岔的舌头。



这样的身姿既不是蜥蜴，也不是暴龙。



简直像是邪恶的巨龙。



居然会有这种情况？



这就是恶魔真正的姿态吗？



原来我一直在和恐怖如斯的存在战斗吗？



在这个节骨眼上，我再次被迫认清现实。我浑身发颤，冒出了想逃跑的念头。



但我将这些想法塞进了身体的深处。



「等等我！我这就过去！」



「巨龙公主」就位于翻腾烈焰的中心处，我朝着她疾奔而去。



「呜哇！」



火焰随即冲天窜起，像是在阻挠我的去路。我在堆叠的瓦砾之中穿行而过。



一道又一道的火墙妨碍着我的前进。



我在满天火势中缓缓前行，朝着伸展台上方呼唤道：



「唔……衣绪花！」



太远了，我的手构不到。得更接近一些才行。



但我每跨出一步，火势就变得更加猛烈。



就连我的身体都随时会跟着起火燃烧。



「有叶同学，已经来不及了。我烧掉了好多东西，烧毁了一切！」



她每呐喊一句，嘴里就会喷出少许的火苗，各处也接连发生爆炸，像是在迎接这些火苗似的。而每爆炸一次，热浪就会让空气为之摇撼。



喉咙已经受到了烫伤，没办法呼吸，针扎般的痛楚贯穿了全身上下。



即便如此……



我还是得前往衣绪花的身边。



我以随时都会垮掉的膝盖勉强撑住身子，爬上了瓦砾堆，总算抵达了伸展台。



「对不起。」



我一开口，加热过的空气便灌入了肺里。我总算能说出这句话了。



「有叶同学……你为什么……为什么要道歉？都是、都是我的错呀。看了我这副模样也能明白吧！我是──一个怪物！」



「不对，你误会了。」



「才没有误会！这就是我的真面目。我是个……心灵污秽的女人。像我这种人，哪还有可能实现自己的梦想？没有人会将目光放在我身上。早知如此……我就不要怀抱什么梦想了。早知道打从一开始，就不要妄想成为特别的人了！这一切的一切都是我在痴人说梦！所以……所以我要接受惩罚！」



「衣绪花，别说这种话！」



我在伸展台上跨出一步，试图接近衣绪花。



她却拖着长了鳞片的腿后退一步。



我转头环顾着观众席。



一直到刚才为止，都还有着超过一万人的观众待在这里。



他们的视线全都倾注在衣绪花身上。



然而……



真正看着衣绪花的人，一个也没有。



一个人也没有。



不对，除了一个人之外。



我下定决心，吸了一口气。热度和痛楚迅速地渗进了四肢百骸。



即便如此，我还是得说个明白。



「……我应该要更信任衣绪花一些的。我那时的说明有误，因为没能满足全部的条件啊。」



「条……件……？」



每当她脚步后挪，鳞片就会发出「嘎啦」的声响。



「是我忘记了。在屋顶上──我首次和你相见的那一天，明明四下无人，明明没有任何妨碍你的人，但衣绪花还是燃烧了起来。是这样没错吧？我就是看到了那团火光，为了一探究竟而走上屋顶的。你听懂了吗？你不是为了烧毁我而燃烧的。是因为你正在燃烧，我们才得以相遇。」



「有叶同学，你在说什么……」



她纵长的瞳孔瞠得好大。



「我不该只思考燃烧的条件，也该考虑灭火的条件。你喷出火焰的时候，便是没有任何人看着你的时候。那是你想将自己的心思传达给某人的时候。而在火焰消失的时候，总会有人──不对，是我！我总是看着你的内心！」



「不要……快离我远点……有叶同学……」



她的手、脚、尾巴和尖角都冒出了火苗。衣绪花抱着自己的肩膀，拼了命地压抑着火势。



火是由光和热构成的。



我一直只注视着热的部分。



强大的破坏力。能带来震撼、冲突，足以粉碎物体的力量。



然而……



最重要的部分，其实是光。



那不是吞噬一切的烈焰。



而是试图向某人传达自己所在位置的灯火。



正因为有这样的光芒，我才得以找到衣绪花。



得以和她见面。



就像是在汪洋里追逐着北极星的船夫。



火焰从她的体内源源不绝地窜出，在转瞬间形成了火柱包围了她，并覆盖了伸展台。火墙阻挡了我的去路。



不过，是否受到阻碍，其实已经不是问题了。



我想，衣绪花应该一直在哭吧。她的泪水很快就被火焰蒸发，化为蒸气向上逸散。现在的她甚至不被允许哭泣。



「你应该已经知道了吧？」



她的身体或许已经不再燃烧，但心灵肯定依然受到烈焰折磨。



我必须将这句话传达过去。



「回答我，衣绪花，你的心愿是什么！」



这是我最后的工作了。



「我的……心愿是──」



衣绪花的──恶魔喷出的火焰，笔直地朝我扑来。



「──看我……我想要有人看着我！」



我拔腿冲刺。



我并没有逃跑。



而是面对着逼近的火焰。



被烧得融化的鞋底，险些害我摔倒在地。



火舌爬上了我的身躯。



我闻到了烤肉的味道。



宛如千刀万剐般的痛楚袭击而来。



这是我的惩罚。



没错，我做错事了。我搞错了。



你一直在求救。



你不惜喷出火焰，也焦急地盼望着有人能看着自己。



到头来，我却只顾着凝视恶魔。



还恬不知耻地自称驱魔师。



所以，衣绪花，我是心甘情愿的。



就算被火焰燃烧。



就算你再怎么丑陋。



我再也不会从你身上别开目光。



「衣绪花！」



「有叶同学！」



我穿过了火焰，向前一扑。



摊开的双臂终于构到了她。



我一直很想这么做。



要是早点这么做就好了。



我紧紧抱住了她。



在星星重力的牵引下，石头坠落了下来。



我俩之间的距离首次变成了零。



「我一直很孤单……如果拿不出成绩，就不会有人认同我……我很怕自己这一辈子都会是这个样子……所以……我……」



热浪烧灼着我的全身，荆棘刺穿了我的身体，浓烟燃烧着肺部，周遭没有氧气，让我无法呼吸。



尽管如此，我还是挤出了最后的力气，在她的耳边宣告道：



「从今而后，我会一直看着你的。我会看着你、看着你的一切──」



接着，所有的一切都被火焰笼罩了。



眼前所见的事物都被蓝色的火焰包覆。



然后──火势就这么熄灭了。



在短短的一瞬间，所有的火焰都变得无影无踪，简直像是施了魔法一般。不对，这说不定原本就是一种魔法，毕竟是恶魔在作祟啊。



留在现场的就只有──



浓烟。



颓坐在地的我。



以及试着协助我起身的衣绪花而已。



我睁开沉重的眼皮，看到了恢复原状的衣绪花就在我眼前。



啊，太好了。



看来这次是真的驱散了恶魔。



「有叶同学……有叶同学！」



她的声音也变回了听惯的语调。



我能感受到大颗的泪珠打在我的脸上。



我满脑子想的都是「真是太好了」。



我没被烧成灰烬，衣绪花也放声大哭着。



我虽然想说些话，话语却化为了空气，就这么溜出了我的喉咙。



全身上下都痛得要命。



啊。



我难道要死了吗？



但无所谓。



我原本就想过自己会变成这样，也做好了觉悟。



在泛白而模糊的视野里，我看到了衣绪花的身影。



她看着我，正在哭泣。



我强撑着最后一丝意识，向她伸出了手。



衣绪花握住了我的手。



她的手冷的像是冰块一般。



这让我觉得非常舒服。



啊，不行。



我们已经约好了。



我会一直看着你。



所以，我得活下去才行。



要是恶魔真的存在。



不晓得会不会替我实现心愿呢？



不管要支付什么样的代价都行。



我的喉咙发出了不成声的嘶喊。



救救我──



然而，恶魔终究没有现身。



就在我即将放掉意识的那一瞬间……



在朦胧的视野之中，我看到很多身穿白衣的人们。



每个人都对我伸出了手。



原来如此。



来迎接我的不是恶魔，而是天使啊。



这是我最后浮现的念头。



不过，我很快就明白了。



那些人其实并不是天使。



「让开！找到急待救援者了！把他搬出去！」



我感受到身体飘浮了起来，就这么被人扛上了肩。



这简直就像是──



蒙主宠召般的体验。