这些女孩，长得漂亮的卖其他州做娼妓，长得不好看实在卖不出价的就弄成残疾，让她们去别地乞讨。

  个中阴私手段令人发指。

  这消息传回京城，听说引得景康帝勃然大怒。所有参与了残害孩童的掠卖团伙的人贩子，都判了凌迟处死，以做警示。

  最初带人查抄窝点的左玟也得了嘉奖，升官做了同知。

  然而收到升官文书的左玟并不开心，还在为处理那些女孩的后续生活发愁。

  被整成残疾的、没来得及卖出的、加上那些被找回来的女孩，光泉州就累计有二十余人。被家人领回去的，只有被拐来的、肢体健全、没来得及卖出的五人。其余的，不是找不回家，就是明确被家人所弃。

  尤其是卖入花楼的女童，就算有些还没有破身，家人绝大多数也不肯再认。残疾的就更不必说了。

  这么些孩子，朝庭最多也只能拨一些她们“卖身”的银钱，无法真正规置她们的未来。

  没办法，外州的左玟暂且顾不上，便先将泉州的人安置在了城里。年岁大一些的暂且去妙真的酒楼做工，年岁小的就请颜如玉先教她们识字念书。

  一应支出暂且由左玟提供。

  但左玟知道，这也不是长久之计，救不下更多的人。

  正发愁之时，颜如玉那边的学堂没开几天，又出了岔子。

  却原来是她请颜如玉带的女孩们不肯学读书写字，闹了起来——

  窗明几净的书房内，左玟面对一屋子大大小小的女孩的视线，深感压力巨大。

  女孩们还是感激救了自己的左玟的。见了她十分尊敬地问好，纷纷道，

  “见过左大人。”

  左玟点点头，保持温和而不失威严的作派。因为知道她们的诉求，也不拐弯，直截了当问道，“你们为何不愿读书？”

  女孩们面面相觑，有几个往后缩了缩，却是其中一个样貌极为普通，身后哄着两个婴儿的瘦弱女孩站起来道，“大人，女孩读书是没有用的。最后还是要嫁人的。我乞讨时就听人说，女子书读得多了最坏。不如好好学做饭学刺绣，还能有点作用。”

  另一个女孩赞同，“对，我娘也是这么说的。女儿都是赔钱货，早晚是别人家的。”

  有这两个开头，其他人纷纷鼓起勇气。

  “是啊大人。”

  “都这么说。”

  “我们哪能碰书呢。”

  七嘴八舌的话语让左玟心里一阵憋闷，胸口仿佛堵着一口凉嗖嗖的气，又像是融热的岩浆，难受的厉害。

  “你们……”

  话还没说完，最开始讲话的那个为首的女孩示意大家停下，对左玟真挚的道，

  “大人，读书可费银子了，您救了我们还给我们安置了住所。大家已经很感激了，不必再为我们费银子。”

  这个女孩面容普通，嗓音粗涩。眼里全然没有天真，只有不属于这个年龄的成熟世故和认真。

  感激是真的，觉得没必要也是真的。

  左玟看着她，深吸一口气，轻声问，“你叫什么名字？”

  那照顾婴儿的女孩回答，“我叫草儿。”

  左玟点点头，“原来你就是草儿。小七跟我说过你。”

  草儿是个乞讨的孩子中难得的幸运的例外。

  她是带着差点被溺死的妹妹逃出家的。穷苦的人家养孩子艰难，为延续后代，生出儿子就养大。生出女儿大都溺死或者丢弃在山林喂野兽。草儿因为是长女，生她的时候家里环境还过得去，才养到了六七岁。虽然不断挨打做活，也能活命。

  她的二妹妹就没那么好运了，一出生就被溺死在尿盆里。那件事给了草儿极大的心里阴影。等到三妹妹出生，她就溜进产房，抱着妹妹逃离了家。

  在出逃的路上，她又在野兽嘴下救了另一名女婴。带着两个妹妹，一路乞讨到了泉州城。因为人小机灵，讨了不少同情的打赏，引起了那伙人贩子注意。扣下她一个妹妹，让她为自己行乞赚钱。。

  草儿低下头，枯黄的脸上有些泛红。“小七妹妹很厉害，比我们都厉害。她才是读书的人。”

  左玟闻得此语，心里更是憋闷。

  走到草儿身旁，轻轻摸了摸她的发顶，语声沉沉，“读书没有男女贵贱之分，每个人都有求知的权利。”

  草儿抬起头，“可是我娘……”

  “她是错的。”

  “就算她是错的，难道那么多人都是错的？”

  草儿并不容易被说服，她虽感激左玟，但性子也执拗。

  仰头看着左玟，她抿着嘴，质问道，“大人说读书没有男女贵贱之分，但为何男子能够做官，女子只能在后宅洗衣做饭？我们读了书学了字难道也能像您一样科举做官吗？”

  室内安静了片刻，左玟笑起来，眯着眼，

  “那，也不一定。”

  她淡淡道，“也会有女子，可以不嫁人，还能做官的。”

  草儿给了她一个“你在骗我”的眼神。