太监们低着头，惶恐地回答。还说，当他们在搜查过程中，知道有人要行刺皇上时都吓了一跳。



“你实在是太笨了。”



太监们苍白着脸指责那名太监骂道：



“皇上现在和咱们宦官的关系处得不错，虽然我等不能再插手国政，但是我们的身家财产都受到保障，而且皇上待咱们不薄啊。”



“居然想要行刺皇上！这下我们都会遭到砍头啦！你看看仇士良！当年他如何权倾一时，如今一个家人也不剩啦。”



“好端端的，为什么要做这种傻事呢！其中一定有什么理由！”



以宦官的身份来说，的确没有行刺宣宗的理由。就算有，也丝毫没有胜算。对他们来说，安分地过着风平浪静的日子是最好不过。或许，将来出现另一个昏庸的皇帝时，他们又可以干预国政啦。



这群宦官们的“期待”就落在宣宗的嫡长子身上。宣宗的这位大儿子名温，被封为郓王，十六岁。此人虽然生性不恶，却好逸恶劳，看在宣宗眼里是个十足的不消子，所以迟迟没有封他为皇太子。



“温的想法太单纯了！他以为整天吃喝玩乐就可以当天子吗！”



但不管怎么说，宦官们为了自己的利益，不得不出现阻止这项阴谋。



“先将他押入地牢审问！这个人很可能就是夹城的幕后主使者！”



“如果他就是幕后的主使者倒还好。”



那名试图毒杀皇帝的太监被卫兵们押着，像死人般垂着头不发一语。宣宗走近他，语气严肃地问：



“是有人威胁你？还是你被收买？哪一种？”



“……”



“还不快回答！”



被这大声斥喝，太监吓得哭了出来，看他的模样并不像个会行刺皇帝的狂妄之徒。太监支支吾吾地说，三年前他在不知情的情况下买了绞缬巾，从此之后绞缬城的人便不断胁迫他，不但榨光了他的家产，还威胁要他毒害皇上。



“原来如此，你是受到绞缬城那批歹徒的胁迫，所以才下药毒害朕。绞缬城的人实在是卑鄙无耻。”



宣宗严厉地看着王雪长等三名宦官。



“传令下去，为了让朕可以安心睡觉，这二天内所有的太监都要重新调查。这是你们的工作！”



王雪长等人再次磕头谢罪。



当夜，在天亮之前，又有四名宦官畏罪自杀，其中一名因为被捕的宦官而咬舌自尽，另外三人则是服毒自杀。



Ⅳ



天亮之后，一名叫王居方的宦官奉宣宗之命，前去拜访王基的宅邸。王居方在永宁坊也有自己的房子，平常没在宫中的时候都呆在家里，所以他和王式也算是邻居。



王居方向王式报告了前晚在宫中发生的灾厄，他手上端着菜，叹了口气说：



“这次的事真的很棘手。虽然皇上并没诛连其他无辜的太监，可是年纪轻一点的太监们都怕得不得了，有些人担心会被杀，整天提心吊胆的。我真不明白，究竟是谁要置皇上于死地呢……”



其实，过去的确曾经发生过宦官杀害皇帝或是宦官之间发生对立，展开杀戮的惨剧。主要的原因就是，宫中所设立的神策军的总指挥是由宦官担任所导致。



李绩忿忿地说：



“宫里简直就是人妖的巢穴！光是用听的，就叫人心里发毛。你们俩个慢慢聊吧，我不奉陪了。”



说完，李绩便站起来走出书房，因为他答应过徐珍要教他使用剑。李绩离开之后，王居方这才低声地问王式说：



“你知道，圣上最近老是召他在民间的兄弟们进宫聊天呢。”



“这件事我早已有耳闻。皇上都召谁去呢？”



“有十七郎、十八郎、十九郎。而且，皇上还分封他们为王呢。另外还有隶王、彭王、信王。”



“这的确很不错。”



“皇上已经替二十郎想好封号了，叫荣王。是正一品、七百石的俸禄。”



王居方小口地啜着茶，假装若无其事看着王式的表情。



“怎么样？你愿去劝劝二十郎吗？王大人。”



“可是二十郎曾说过，他宁愿当个布衣。”



“当个布衣的确无牵无挂，不过我们得替皇上的心情想想啊。”



“你的意思是，一个皇族流落在民间，百姓们会说闲话对吧？”



“呃……差不多是这个意思啦。”



王居方笑了笑。他并不是那种会因为王式的讽刺而感到不自在的小气之人。一般来说，大家对宦官的既定印象就是脸上不长胡子，说话声音嗲声嗲气，举止带着姑娘味儿。其实，不少太监年轻时长得丰满圆润，但上了年轻之后突然瘦了下来，皮肤因此多了几层绉折，看起来比实际年龄来得老态。王居方的年纪和王式一样，但外表看来却比王式老了许多，像个五、六十的老人，笑的时候，脸上的皱纹更明显。他把茶杯放在桌上，清了清喉咙。



“有关那件事，应该是内神通外鬼。现在宫内已经有四名太监自杀，老实说，我们太监的处境实在很为难……”



“那四个人真的是自杀的吗？”



听王式这么一说，王居方讶异地瞪大了眼。



“王大人，您说什么？”



“我的意思是，那四名太监真的是自杀死的吗？”



王式手上端着茶杯，半苦笑地摇了摇头。



“现在可是风声鹤唳的时期。短短十天之内，就死了二十条人命。我想，对方的幕后人物，根本不在乎人命，我们可千万大意不得啊。”



“你说的很有道理。”



王居方同意地点点头，不寒而栗地缩着肩膀说：



“擒贼就要擒王。那些小爪牙们，就不要治他们的罪。”



宣宗曾经不止一次在这么指示。对于那些奉命行刺的小角色来说，宣宗的指示无异是一剂定心丸，因为，他们只要肯老实招供或许就能得到宽恕，但幕后的主谋者可就不同了。他们担心那些人会为了自保，不惜背叛组织，将实情吐露聘为。为了避免身份曝光，不如先来个杀人封口。而且，铱照王式的经验，他知道对方一旦用过成功之后，以后必定还是会重施故技。



其实宫里的太监也不乐见事态继续扩大，他们希望四名太监的自杀，能让事情就此告一个段落。



“以目前的情况看来，对方很可能会再次找机会行刺皇上。”



听到王式的话，王居方突然一愣。这大概出乎他的意料之外吧。他的声音颤抖地说：



“你……你是说，还会有第二次、第三次吗？”



“没错，这是很有可能的。”



“对方未免也太难缠了……可是，究竟有什么原因，让他们非置皇上于死不可呃？”



语气中明显可以听出，王居方似乎认为王式的看法只不过是危言耸听。王式平谈地回答：



“要是皇上遇刺身亡，你认为大唐帝国会变得如何？虽然这样揣测令人胆寒，还是要请王在人用心思量。”



的确，宣宗一旦去世，大唐江山将没有同样的明君可以取代他。届时，宦官们会拥立幼立继位，再次把持朝政，宰相形同虚位，割据一方的蕃镇势必会群起反叛，违抗朝廷，天下将会陷入空前的混乱……想到这里，王居方突然感到眼前一阵晕眩。



“你的意思是说，绞缬城的人的用意，就是希望天下大乱？”



“对那些人来说，乱世反而更有利于他们的生存。死人一增加，他们的血液来源就不虞匮乏，这么一来，谁也不会注意到绞缬城的事。”



“嗯，有道理。”



王居方恍然大悟似的喃喃自语。他从椅子上站了起来，差点弄翻了桌上的茶杯，所幸时扶住了杯了。



“我没空在这里继续闲聊了，我得回宫里去了。皇上身边必须要有人保护。”



王居方匆匆告别之后，王式独自把茶慢慢地喝完。之后，他又到西院，宗绿云早就准备好文件在那里等他了。



京兆府终于把徐珍从黑船上抢来的箱子归还。里面的文件也原封不动地放在里面。王式找宗绿云来就是为了解读箱子里的好些用外国字写的文件。以王式的人脉，要找到像徐珍、宗绿云这类有一技之长的人并不困难。



绿云的父亲是汉人，母亲是回纥人，一家人都是景教的虔诚信徒。绿云曾经这么自我介绍过。



“我父亲曾经说，我就像长安城这个大城市。”



说得妙啊！王式打从心里佩服绿云的父亲的巧喻。的确，长安是个人文荟萃的国际大城市，从绿云身上就可以看得出这种气质。



“要请你百忙中前来做这件事，真是不好意思。怎么样？可以看得懂吗？”



“不是会部都懂，不过这的确是西方的语方没错。这上面写的好像是人名和地名，我只要把它们译成汉文就行了吧？”



“那就拜托你了。你刚才说这是西方语言，那么，是波斯、大食、还是回纥呢？”



“都有，但是里面还有我从未见过的文字。我这么说或许不太负责任，不过这些字可能是来自比波斯还遥远的国家。”



辛谠好奇地插嘴问道：



“这么说，绞缬城的人有可能是来自遥远的西方之人啰？”



“这也很难说，我想他们之所以用这个文字，是不希望外人看懂吧。”



李延枢仍不放弃自己的看法继续说：



“说不定，这是一种暗号或字迹之类的东西吧。”



“嗯，有可能。”



王式点点头，没有否定李延枢的话。不过还有一个可能，就是文件上的外国文字本身就是他们惯用的语言，只不过外人看不懂罢了。



宗绿云耐心地查着字典，仔细地解读这文件的内容。她表示，波斯文字和汉文不同，单独的字母本身并没有意义，只是表示发音而已。这一点让李延枢感到很佩服。辛谠也想起了从圆仁那里听来的日本文也是同样的构造。绿云虽然得到大家的信赖，惟独对李绩却编丝毫不假以颜色。就连王式介绍他们认识的时候，她也只是冷谈地虚应一声。



“我可不期待一个无能的镖客能帮上什么忙。”



“你说谁是无能的镖客？喂、李绩大人可是武功高强的剑侠呢！”



李延枢发出不平的抗议，不过被讥为无能的李绩却默不作声。看得出来他心里并不服气，但也没见他为自己抱屈，只是把脸别过一旁。看到两个人的这幅光景，引起李延枢的好奇，他想这两个人一定有什么过节吧。



尽管辛谠要他别瞎猜，但是李延枢就是不肯罢休地想要一问究竟。因为打从进入长安之后，他们所经历的尽是打打杀杀的血腥场面，所以对于这些男女之间的二三事特别感兴趣。不过他也知道从宗绿云口中问不出个所以然，于是趁着酒席之间，硬是来个打破沙锅问到底。李绩拗不过他。只好把事情的原委说给他听。



“约六年前，我曾替一家镖局工作。”



后来镖局的掌门去世，继承者就是宗绿云的父亲。但是镖局内部有人不服气，企图独立门户。不过那个人恶名在外，根本没有人愿意追随他。在恼羞成怒之下，勾结了敌对的镖局暗杀新的镖局掌门。李绩当时正好是宗家雇用的镖客。



“虽然主谋者当场被杀死，但是绿云的父亲也惨死在她面前。”



“喔，原来是这么回事。”



李延枢无奈地叹了口气，他原以为是小俩口在闹别扭，原来并非如此。倒是辛谠问起：



“这么说，绿云就是因为这件事而对你不谅解啰？”



“是啊。”



“那么，你们在慈恩寺的时候，也没有交谈过啰？”



李延枢一面在李绩的杯子里斟酒，一面问道。



“不、当然我并没有注意到是她。”



李绩表情认真地回答。



“因为她实在变化太大了，六年前的她还是个弱不禁风的小女孩，而且因为她父亲的死而非常伤心，脸色憔悴不堪。”



不过六年来，宗绿云担负起镖局的重担让她成长了许多，这段磨练让她变成女中豪杰，而且也出落得更为美丽。这也是为什么在慈恩寺的时候，李绩没有认出她的原因。



听完李绩这番话，李延枢下了一个定论。



“李兄，她心里一定恨透你了。”



“嗯，也难怪她会对你不谅解。”



辛谠点头，表示体会。李绩虽然一脸无辜，但也无法提出反驳。



“不过你也不需要耿耿于怀，或许时间久了，你们的恩怨自然会消失吧。”



原本在一旁顾着吃的徐珍也凑上这么一句。李绩虽然也想化解这场不必要的误会，但他知道眼前还有更重要的事要办。他赶去京兆府查问那个在王式家纵火的嫌犯。出面接待的是京兆府总捕头，他和李绩有过一面之缘。基于王式的颜面，捕头态度客气地问他报告案情，只是他所提供的资料并没有多大的帮助。



“我们只知道他是以二百两雇来的杀手，其他的不管我们再怎么逼问，还是一问三不知。依我看他是真的不知情。”



“我可以见他吗？”



“这个……恐怕不太方便呢。”



这通常是要银子的固定台词。李绩偷偷地塞了五两银子给他，捕头二话不说便带他去牢里。经过一翻讯问，所得到的结果和总捕头说的差不多。不过李绩还是向京兆府索取一份失踪者的名单拿回去给王式。王式确认了名单后，粗估和本案有牵涉的人数至少有上千人。



“这些人或许不见得都成了绞缬城的牺牲者，不过我想至少有数千人已惨遭毒手了。”



“搞不好有上万人呢。”



在这样繁荣鼎盛的太平盛世，居然还有如此黑暗的角落，一想到这里就不由得叫人直打寒颤。



宗绿云花了三天的时间总算将文件上罗列的人名和地名译成了汉文，对搜索行支提供极大的帮助。长安城里绝买过绞缬巾的人名和地址通通在名单上，大约有五百人左右。其中不乏高官巨贾、还有一些落榜的考生、以及滞留在长安的富家子弟。



京兆府收到王式的通知后，府内的气氛一下子紧张了起来。京兆尹立即召集官兵在九月二十八日的夜晚，把名单上的人全数逮捕入狱。行动规模之庞大，简直可以用“一网打尽”来形容。被捕的人犯中很多都在当晚就主动自白。



他们表示，当卖布的人跟他们说绞缬巾是用人血染的时候，自己也受到相当的惊吓。虽然想要报官，但是却遭到胁迫。因为绞缬城的人恐吓说，要是绞缬巾的内幕被揭发的话，购买的人也会被视为共犯，治同样的罪。



就这样，这些人只好被迫继续买绞缬巾，而且还得帮忙介绍新买主。最后越陷越深，无法自拔。



不过并非所有被捕的人都自认有罪，其中有几名理直气壮地为自己辩驳。



“有法律规定说不能用人血染布吗？既然没有这条法令就不能判我们的罪！”



面对这种强词夺强的顽强份子，王式实在是无法容忍。他交代京兆府，对这些人要严加审问。说穿了，就是不排除施以严刑逼供。当然并不是真的要酷刑伺候，只是拿刑具吓吓他们。果然，那些人一看到刑具都吓得脸色发白，态度顿时软化。



不到五天的时间，那些被京兆府抓去的人已经写满了堆积如山的口供。内容不外乎是他们在不知情的情况下买了绞缬巾，之后遭到奸人胁迫。这些人可以说是被害者也可以说是共犯，因为他们的确出钱支持绞缬城。据判断，一年下来，他们贡献给绞缬城的金额就有五万两之多，甚至还曾经高达十万两。



绞缬城就是利用这笔金额，豢养了上千名男女。既然知道绞缬城的经济来源，京兆府也加快了办案的脚步。



长安城的西北角上许多荒地，那里保留着许多汉朝的遗迹。京兆府的搜索线当然不会错过这里。大约有三百名的官兵在三天的时间内，搜索了这一带的废寺、空屋、和菜园、森林。



“这里的兔子和狐狸一定不胜其拢吧。”



虽然这次的行支无功而返，不过长安城的街坊之间早已充拆着不安的气息。他们看到官兵们逐街逐巷地搜索嫌犯，各种流言也因此流传开来。说是长安城里有妖魔作怪，事实上也差不多就是这样。长安城的父母被吓得不敢让孩子到外面玩耍，晚上睡觉时也是紧闭门户。尤其是秋末的寒风吹过家里的屋顶，听起来更是让人联想到吃人魔的狰狞笑声。



在十月的某个新月的夜晚，长安城内的第一阶段的搜索总算是告一个段落。王式的家里摆设简单的宴席，慰劳所有人这段时间的辛劳。大家举杯讨论，谈的内容都是关于绞缬城。李绩对王式这么说：



“我真是想不通，绞缬城为什么要这么做呢？我反复地思考，就是猜不透其中的理由。”



“这是当然的了。”



王式冷峻而严肃地说：



“残杀无辜的无百姓，用他们的血来染布，然后又胁迫那些不知情买布的人。一般人当然无法了解他们的用意。而且也没有那个必要，难道你想要跟他们一起去卖绞缬巾？”



“……我又不是这个意思。”



李绩显得有点尴尬。辛谠和李延枢也以异样的眼光看着王式。连徐珍和绿云也是一脸的讶异。



“真是对不起。”



王式垂着头，知道自己的失态。



“其实也没什么好道歉的，只不过今天你的话锋似乎尖锐了点，是不是有什么烦心的事？”



王式沉默了半晌，重新整理好情绪之后，才又开口说话。



“以前我在地方为官的时候，曾经处理过一桩杀人强盗的案件。由于罪证确凿，所以我判了那个人死罪。那名死囚临刑前，对着我咆哮说，如果杀人是有罪的，那么我判他死罪是不是也有罪？”



在座的人包括李延枢在内，都很认真地聆听。



“如果是老百姓因为生活无以为继，一时起歹念偷了一枚铜钱而因此感到寝食难安，担心被官府抓去或是连累妻小。对于这样的人，我通常会给予宽容和同情。但是对于那些把杀害无辜百姓，甚至想把这种行为正当化的人，如果我们还听他们的辩驳，对被害者岂不是一种污辱吗？”



听到王式这番话，李绩心中不免这么想：当王式听到死囚的咆哮时，一定也曾有过瞬间的犹豫吧？但是他克服了这样的恐惧，才有今天的王式不是吗？



“你说的没错，是我太天真了。我不应该去揣摩杀人魔的动机的。”



“不、二十郎，你并没有错。要是世上的人都像我这样，岂不是太严肃了。再者，就拿这次的事件来说，当官的人也不见得都是对的，不是吗？”



王式最后说的这句话里似乎带着怒气。