什么问法啊。她心想。



难道不是分成好消息和坏消息吗。倘若如此，妮戈兰就可以毫不犹豫地叫对方只告诉她好消息，剩下的都别说。总之，她现在不想听见任何一件会让心情更低落的事情。



「……麻烦你从确定的消息说起。」



「〈最初之兽〉在那块地方出现了。这就是地表的探索行动中途喊停的理由。同时，也是无法再继续进行探索的理由。」



「它厉害吗？」



「不清楚。有史以来，从未有人与那头〈兽〉交战过。」



「既然这样──」



「因为战无可战。万物光是靠近〈最初之兽〉就会灰飞烟灭，失去形体及生命，化作区区的沙粒。」



那头〈兽〉本身不具恶意、敌意及杀意。它光是存在于那里就构成威胁。无人能够靠近，也无人能够碰触，因此无人能敌。连要向它挑起战斗都不行。



换句话说，和珂朵莉一起丧失于地表的其余两人──威廉‧克梅修和奈芙莲‧卢可‧印萨尼亚，已经连遗物都找不著了。



「……是吗。」



妮戈兰背靠墙壁，用双臂紧紧搂住了自己。



「那就是确定的消息啊。那么，另一条消息是什么？」



她不抱任何一丝期待，催促对方继续说。



目前她位于谷底。就算再听见什么，情绪也不会比现在更低落。她抱著无所谓的心态如此笃定。



「据说大贤者用了失落秘术来寻找威廉的行踪。那招似乎叫心跳探测，能追踪有生命之人到天涯海角。」



──嗯？



话题变得有些不对劲了。



提到大贤者，可是创立这座悬浮大陆群的核心要角。其年龄少说也超过五百岁，还通晓种种古代秘术，见识比任何人都渊博。是无论现在或以后，应当都会像从前一样继续保护悬浮大陆群的传奇级人物。在孩童的绘本或学院教科书都是如此记载。



还有──虽然妮戈兰当时听见那套说词实在无法置信──同样身为活生生传奇的威廉曾经表示大贤者跟他是老交情。因此，伟大而令人敬畏的大贤者会动用传说秘术寻找威廉行踪这件事固然令人疑惑，但是妮戈兰倒不惊讶，然而──



「你说……那是用来追踪有生命之人的秘术……」



「结果威廉似乎『仍位于大地的某处』。」



「……──唔？」



妮戈兰倒抽一口气。



怎么会。不可能有那种事。



不对，可是会侦测到那样的结果，应该就是那个意思。可是可是。



「目前未有结论。当大贤者那般的高人动用秘术，却只查出『位于某处』这样含糊的结果时，事态就已经失常了。然而，即使如此……」



即使如此，可能性还在。



哪怕据说能追踪有生命之人的古代秘术效果并非万全，见效了仍是事实。不管怎样，从中都能孕育出一线希望。



「或许，那名战士如今仍投身于某处的战场。」



「呜啊。」



妮戈兰发出怪声。



「呜啊……」



紧接著，理应好不容易才停住的泪水，总算才吞下去的呜咽，又因为和先前完全不同的理由冒了出来。而且，这次食人鬼的两条手臂没能拦住任何一边。



她明白。这确实是不确定的消息。并不代表这样就能认定威廉还活著，应该在他身旁的奈芙莲当然更无法一并解读为性命尚存。但即使如此，她内心的联想还是停不了。



绝望的意思是希望断绝。如果害怕那种痛，就不该抱持希望。即使妮戈兰的脑袋如此理解，涌上的欣喜却无论如何也抑止不住。



咒燃炉隆隆作响，像摇篮一样地摇晃著。



女食人鬼哭哭啼啼，像婴孩一样放声嚎啕。