话说回来，你听过一位叫做瓜子姬的公主吗？



跟灰姑娘或白雪公主这些主流童话故事比起来，她属于比较没有名气的公主，听过的人应该也不多吧。



瓜子姬。



是在名为《瓜子姬与天邪鬼》的日本民间故事中登场的公主。



依照地区差异，她的名字也会有所不同，像是瓜姬、瓜姬子——听说有些地方，称她为瓜子织姬。



很久很久以前，在某个地方住著一对老公公和老婆婆。有一天，老公公到山里去砍柴，老婆婆则到河边去洗衣服。



当老婆婆在洗衣服的时候，有一个巨大的瓜从河的另一端晃啊晃地漂了过来。



老婆婆把那个瓜捡了回家，当老爷爷把瓜剖成两半时——没想到，里面竟然蹦出了一个可爱的女婴。



因为女婴是从瓜里出生的，他们便帮她取名为瓜子姬。



这则民间故事的开头是这样的。



告诉我这个故事的人是——瓜生老师。



她说，因为自己的姓氏是瓜生，刚好跟故事情节很相似，所以对这则故事莫名有印象。



「如果是瓜子织姬这个叫法，感觉就像我跟小姬的名字合体了呢。」她还这么笑著告诉我过。



小学时的暑假。



这一天，是该年度料理教室的最后一天。



今天妈妈来接我时又迟到了——并非如此。



是我特地骗家人今天会晚一点下课。



因为今天是料理教室的最后一堂课。



过了今天以后，我就要等明年才见得到瓜生老师了。



所以我想在最后跟她尽量多聊一点，当时还是小孩的我拚命想了方法，好让家人晚点来接。



瓜生老师恐怕早就注意到我动了这点小手脚吧。



不过她并没有点破，还是留下来陪我。



她说「今天是最后一天，所以才特别附赠的喔！」。



瓜生老师用剩下的材料，把她平常在家做玉子烧的作法教给了我。听说那是她跟先生吵架后发明的特别菜单。据说因为卡路里偏高，不太受家庭主妇欢迎，所以这个食谱她基本上不会放进料理教室的课程里。



瓜生老师在烹调的同时，也把《瓜子姬与天邪鬼》的故事告诉了我——但小学时的我听到这个故事的时候，只有一个感想：



「这根本就是抄《桃太郎》的吧。」



虽然我只听了故事开头，但两个故事实在太像了。



只不过是把桃子换成瓜，再把男主角换成女生而已。



这样实在……让人很难护航吧。



要说是巧合也太牵强了。



明摆著就是——抄袭作品。



「啊哈哈。的确是一模一样呢。」



老师单手俐落地打了颗蛋，同时笑著说。



「那么从瓜里出生的瓜子姬，后来怎么样了啊？难道也跑去鬼岛打鬼了吗？」



「她没有去鬼岛啦。虽然有鬼怪角色登场就是了。因为故事名称上的『天邪鬼』也算是一种鬼怪。」



「……连敌人都一样啊，感觉真的是抄袭的可能性愈来愈高了。」



「至于瓜子姬之后怎么了……要说明起来有点不容易呢——」



瓜生老师用这句话当开场白，便又开始讲起了故事。



被取名为瓜子姬的公主，在老公公和老婆婆的爱情养育下，健健康康地长大了。



她很擅长织布，每天都过著一边唱歌一边织布的生活。



然而有一天——在老公公和老婆婆不在家的时候，瓜子姬受到名为天邪鬼的鬼怪欺骗，接著被带走了。



后来她——就被杀了。



天邪鬼杀掉瓜子姬，抢走她的和服后，假扮成瓜子姬的模样想做坏事，不过马上就被识破而被杀死了。



可喜可贺、可喜可贺。



「这是省略了很多故事细节的简单概要。」



「……这个故事感觉很讨厌耶。」



我说出了真心的感想。



「就是说啊——可是《瓜子姬》的故事啊，依照区域不同，有很多细节也都不一样呢。在我住的地方，公主的结局大多是死掉，不过在西日本呢，比较多的是瓜子姬得救活下来的结局喔。」



「咦……原来有这种事啊？」



依照地区不同，故事结局也会有所不同？



明明是民间故事——也会有分歧路线吗？



「哪一种结局才是真的啊？」



「这个嘛。到底哪个才是真的呢？我也不知道耶。」



瓜生老师说得很暧昧。



「话说回来，小姬你刚刚说《瓜子姬》的故事是抄《桃太郎》的，不过啊……其实也有可能是《桃太郎》才是抄袭的那一方喔。」



「什么！？」



《桃太郎》才是抄袭别人的作品吗！？



《桃太郎》几乎可以说是民间故事的代表了，竟然有可能是抄袭的！？



「好像也有一种看法是说，最早出现的其实是《瓜子姬》的故事，而后有人把主角改为男生，再把内容改成劝善惩恶的大众化故事，才有了《桃太郎》……不过，至于是不是真的，我也不知道啦。」



我有种被老师唬弄的感觉。



既没有弄清楚《瓜子姬》真正的故事是生存路线还是死亡路线；也不知道《桃太郎》跟《瓜子姬》哪个才是真正的原著。



心情真的很混乱。



什么才是真的？



什么才是正确的？



我真的好在意，在意得不得了。



「究竟什么才是真的呢？」



我无意间吐出了这句话，瓜生老师闻言，温柔地笑了——



「把全部都当成真的，不就好了？」



她这么说。



「全部都当成真的……咦？可是，真正的瓜子姬应该只有一个吧？」



「嗯，是这样没错啦。我想实际上，以前一定也存在过某个人想的原版《瓜子姬》——标准解答的故事。不过……其实原版怎样都无所谓。我们要怎么去接受——还有，想要怎么看这个故事，才是最重要的吧。」



「…………」



「我们啊，总是会忍不住想去寻找正确答案对吧？无论碰到什么事、什么问题，开口都不离『正确答案是什么？』、『真相在哪里？』、『最好的答案是这样才对啊』、『一般来说都是这样吧』。可是啊，这种寻找正确答案的行为也很值得深思。我总觉得，若是过于想寻找最正确的答案，反而会失去最重要的东西。」



「…………」



「拿《桃太郎》跟《瓜子姬》来说，若是硬要去找出谁才是原版、哪个故事才是正史……好像就有点没意思了。两边都是真的，每一个都是真的。这样不就好了吗？我是这么想的。」



「……说得……也是啦。」



「不过，即使说是真的，《桃太郎》跟《瓜子姬》也都是故事，现实中并不存在啦。毕竟小婴儿不可能真的从桃子跟瓜里蹦出来嘛。」



说到这里，瓜生老师把手放到自己的肚子上。



「小婴儿——是从这里生出来的喔。」



她满怀爱意且慈祥地抚摸自己的肚子。



「……咦？老、老师，难道说——」



「嗯。我怀孕了，是老二。」



瓜生老师咧嘴笑道，接著她伸手比了两根手指。



这大概是同时指「和平」与「第二个孩子」的意思吧。



「哇啊，恭喜你！」



「啊哈哈，谢谢。」



「我完全没发现耶。老师的身材也没有变。」



「因为我不太会胖啦。之前生老大的时候也是这样。」



瓜生老师的手依然放在肚子上，她温和地微笑。



「我啊，真的很幸福呢。」



在我听来，这话就像不经意说出口的心声一般，无比自然。



「因为先有后婚的关系，好多事情都只能赶鸭子上架，真的很辛苦……不过啊，讲了这么多，整体上来说，我还是非常幸福。因为我有个常惹我生气，但我还是很爱他的老公，以及可爱的女儿……然后现在，我又要有一个新的家人了。」



瓜生老师这么说道，接著突然「噢」地惊呼一声。



「他刚刚动了呢。」



「咦……已、已经会动了吗？」



「嗯。他是个相当有活力的孩子，会一蹬一蹬地踢我呢。欸小姬，你要不要摸摸看？」



「可、可以吗？」



「请摸、请摸。」



我小心翼翼地把手伸向她的肚子。这么近看以后才发现，其实瓜生老师的肚子已经满大的了，只是在衣服的遮盖下不太明显而已。



我慎重地把手放上去。



肚子摸起来比我想像中还要硬。感觉鼓鼓的、撑得很紧。



「啊，他正在踢这边。」



瓜生老师说，同时握起我的手在她肚子上移动。我把手放在老师指示的地方，静悄悄地等——接著「咚」的一下。



柔软的冲击戳了一下我的手心。



「哇，动了！」



「啊哈哈。他刚刚踢得很用力呢。」



「哇哇，好、好厉害，他一直在踢！」



「哦哦，真的耶。突然动个不停。怎么了怎么了，这孩子，是不是喜欢小姬啊？」



「好厉害、好厉害！好厉害好厉害！」



我没有弟弟妹妹，所以这是我第一次摸孕妇的肚子。小婴儿是真的在妈妈的肚子里，这种真实的感受让我沉浸在兴奋与感动中，即便现在我已经27岁了，也依然记忆犹新。



当时我的手确实感受到了生命的胎动。



「好厉害喔。不知道会生出什么样的孩子呢……？」



「你想见他吗？」



「想！」



「那明年如果可以的话，我把这孩子一起带来料理教室好了。」



「真的吗！？」



「然后小姬到时候，可以帮我抱抱他吗？」



「好的！我一定会抱他！」



「好。那我们就约好了喔。」



我跟老师勾勾手指定下约定。



在那之后，玉子烧做好了。



那是香甜松软，吃起来就像蛋糕一样的玉子烧。



我努力地记起它的食谱，回家以后也练习做了好多次。



老师即将出世的小孩，长大以后也会吃到那个玉子烧吗？我在练习的时候，心里这么想著。



然而——我跟老师之间的约定并没有完成。



从这一年以后，镇上的假期料理教室就停办了。好像是因为学生人数不足，以及镇上的财政问题等各种缘故。



一旦没有料理教室，我跟瓜生老师之间的连结就消失了。



当时跟现在不同，小学生根本不会有手机。



我完全不知道瓜生老师的联络方式跟住址。



虽然如果真的要查，应该也是查得到的，只是做到这种程度可能也会给人家添麻烦，我想想就放弃了。



从那之后，我就再也没见过瓜生老师了。



也没有机会见到老师肚子里的小宝宝。



不过——我想，总有一天会在某个地方相遇的吧。



我如此乐观地想著。



既然都在同一个县市里生活，只要还活著，或许哪天就会突然碰上也说不定。



总有一天。



不久的将来。



一定会在某个地方——



♥



然后——现在。



我隔了十五年，终于再次见到瓜生老师了。



她的脸上挂著跟以前比起来，几乎一点也没有变的笑容，温柔又强大。



在一个小小的、四角形的框框里——



「怎么、会……！」



我愕然地呆站著。脚下的地板像是陷落了一般，强烈的失落感朝我袭来，感觉一个不留神就要跌坐下去。



枫小姐带我来的地方——是位在家中深处的佛坛。



佛坛上放著一个相框。



上面的照片是——瓜生老师。



「……瓜生是我妈妈的旧姓。好像是因为嫌麻烦，所以结婚后在职场上还是用原本的姓氏。」



枫小姐平静地陈述。



「妈妈她以前到过很多地方开料理教室呢。啊……这么说来，她好像有抱怨过耶。关于织原小姐老家那里的料理教室停办的事。她曾说『我之前还跟一个孩子约好了要再见面耶』。不过那时我还小，已经记得不是很清楚了。」



「…………」



「在我的印象里，妈妈好像还说过『等薰再稍微大一点，就带枫一起去那孩子住的地方玩吧』之类的。不过，在那之后没多久，妈妈就碰上了交通事故……」



「…………」



由于太过震惊，我一句话也说不出来。头脑一片空白，完全无法思考。感觉就像心里破了个洞，有股乾燥的风正不断吹过那个洞。



难以置信。



瓜生老师竟然——是桃田同学跟枫小姐的妈妈。



不愿相信。



瓜生老师竟然——已经过世了。



「……哈哈。这也实在太巧了，对吧。没想到薰带回家的女朋友，竟然会是妈妈以前料理教室的学生。让人都忍不住觉得这已经超越偶然——根本像是命运了吧。」



枫小姐露出苦涩的笑容，一边说了下去。



同时她眼神飘渺地看著照片中的瓜生老师——她最喜欢的妈妈。



「妈妈的玉子烧……我并没有学过怎么做。因为那时我还太小了。所以我只有靠著记忆中的味道，去拚命把它重现出来……因为这是妈妈的料理中，我最喜欢的一道菜——还有，也是因为我希望能让薰也尝尝妈妈的味道。」



瓜生老师是在桃田同学未满两岁的时候去世的。



他那时已经开始吃离乳食品跟清淡的婴幼儿食品，应该还没有机会吃到一般的家常菜。



「可是……我还是觉得自己做的，跟妈妈的有点不一样。而且之前用在料理教室的资料里，也只有玉子烧的食谱没被写进去。」



「……老师说过，那道玉子烧因为卡路里较高，不太受女性欢迎，所以不会放进教室的食谱里。我只是……刚好有机会学到了而已。」



「织原小姐的玉子烧吃起来跟妈妈做的味道一样……真的好让人怀念呢。感觉就像隔了十几年，又再吃到了妈妈的料理一样。」



枫小姐微微叹气，轻轻用拳头打了一下桃田同学的背。



「什么嘛，混蛋……原来你早就在我不知道的地方，吃过妈妈的玉子烧了啊。」



「…………」



桃田同学一句话也没说。他从走进这个房间听完我说的话以后，就一直盯著瓜生老师的照片看。



看著他曾说过不知道该怎么看待的、妈妈的照片——



「我跟老姊之所以……」



桃田同学突然开口。



「啊？你说什么？」



「没什么……我以前一直觉得，我跟老姊之所以眼神这么尖锐，一定是遗传自老爸的吧。」



桃田同学说。



「不过，其实妈妈的眼神也满尖锐的嘛。」



听他这么说，我跟枫小姐都不知道该做何反应。



「我好久没看妈妈的照片了……不过眼神真的很尖锐呢。哈哈。桃田家到底是怎样？怎么无论父母还是小孩，全家都长著一副坏人脸啊。」



「……你到底在说什么——」



枫小姐原本想反驳，却又噤了声。



桃田同学——哭了。



泪水从他的眼眶涌出，接著滑过脸颊。



「薰……你为什么要哭啊？」



「欸。哇……真的耶。咦？我为什么会哭啊……」



他摸著自己的脸颊，露出一脸惊讶的模样。



「要讲为什么……怎么说才好呢。听了你们说的话，又久违地仔细看了妈妈的照片——让我再次真的感觉到这个人就是我妈妈呢。」



桃田同学说道，他的口吻中藏不住自己的仿徨，就像在拚了命地努力用言语表达出自己无法控制的内心，以及完全没整理好的思绪。



接著他用泛泪的眼睛看向我——



「织原小姐……你喜欢我妈妈吗？」



他这么问道。