1



LCAC的狭窄驾驶舱里笼罩着一股如坐针毡的尴尬气氛。



当中的元凶是彩叶。



她跟八寻一起挤在驾驶座后方的狭窄空间，从刚才就一直摆着芳心不悦的表情。再次缩回中型犬尺寸的鵺丸因为尾巴持续被她泄愤似的拿来把玩，甚至忍不住跑去茱丽她们那边避风头。照彩叶的说词，她是在不爽八寻盯着天羽的裸体看得入迷。



不过，八寻对于彩叶散发出来的尖锐气息并没有多介意。



无论谁来想，那都是回避不了的意外，何况被他看见裸体的天羽本人也完全没有心生动摇的迹象。



实际上，连身为天羽朋友的知流花都没有格外敌视八寻。



明明如此，与此无关的彩叶却坏了心情，坦白讲实在莫名其妙。基本上，彩叶本身好像也不太懂自己为何会闹脾气。像彩叶这种年纪的女生有精神洁癖算是常有的事吧──八寻这么想过以后就没有放在心上。



「起雾了耶。」



八寻望着映于驾驶座窗口的景色嘀咕。



LCAC载着物资从逗子海岸离开后，已经过了近一个小时。照理说，早就过了日出时分，海面却笼罩着浓雾导致视野十分恶劣，令人担心万一前方有障碍物，是否会不知不觉就撞上去。



「这是山龙的能力【深山幽谷】。只要发动这项能力，任谁都没办法接近这片海域，就算借助再优秀的雷达或监视卫星的力量也一样。」



坐在前列座席的天羽回答了八寻的嘀咕。她将黑色马尾一甩回过头，露出秀丽的脸庞对八寻微笑。



在那之后她立刻换了服装，目前穿的是附西装背心的裤装。



黑底施以金色装饰的豪华衣饰。她穿上那套服装，看起来简直像有才干的政治家或贵族，或者也像军方指导者以及独裁的国家元首。



「这些雾气，全都是龙之巫女的神蚀能？」



「何需惊讶呢。龙的权能就是如此。我可听说过地龙巫女在东京中心地带凿出了通往异界，直径广达数公里的竖坑。」



「啊，是没错……龙的权能吗……」



八寻点头附和天羽说的话。



对于在东京都心凿穿的大洞──也就是冥界门的存在，八寻比谁都清楚。毕竟八寻可是目睹了她凿穿的瞬间。



至于知流花的权能【深山幽谷】，其效果范围又大幅超出珠依的【虚】。



尽管没有直接的攻击力，实用性却远胜于彼。长期从事海贼勾当的日本独立评议会能一直逃过军方追踪，也是拜知流花的神蚀能所赐。



倘若如此，同为龙之巫女的丹奈及彩叶会不会也拥有足以匹敌那些的权能呢──当八寻这么想着，将视线转向彩叶，就正好与看着他的彩叶对上眼。



彩叶仿佛洞穿了八寻的心思，因而急忙摇头说：



「咦？没办法没办法，我办不到啦，叫我用权能之类的。应该说，人各有所长，我想想，这种情况要怎么表达好呢……就那个嘛！人家是人家，我们是我们！」



「这样啊……我看也是。」



彩叶的回答正符合她的作风，让八寻莫名安心地点了头。



于是不知怎地，彩叶不服气地噘嘴说：



「你认同得那么干脆，会让我觉得自己完全不受到期待，很令人伤心耶……！嗯，我觉得用那种态度对别人是不好的。说不定，我也还有潜藏的才能啊！」



「你很麻烦耶。到底行还是不行啦？」



八寻傻眼地叹息。



然而八寻大致也听懂她的心声了。以彩叶的状况来讲，她没有要追求强大的权能，而是不满被八寻当成饭桶吧。



或者说，是的──也许她是觉得不安。



「呵呵。你们还真奇特呢。同样身为不死者，不胡乱揭露本身的底牌是理所当然的判断，用不着勉强自己谦虚。」



天羽听着八寻与彩叶的互动，就愉悦地从喉咙发出咯咯声。



「呃，我们并没有在谦虚就是了。」



「是啊，我懂。别担心，我无意小看你们的实力。」



八寻打算纠正而说出来的话似乎被天羽用不同的方式解读了。她按着被八寻砍过的肩膀，满意地径自点头说：



「方才的比试让我很有体会，我想都没想到你们居然能够用那种形式使役魍兽。漂亮，鸣泽八寻。你在货船前隐藏实力，是因为察觉到有我们监视吗？」



「货船……？我懂了，原来当时的魍兽是你们唤出来的吗……！」



八寻想起码头那场造成多人受伤的骚动，便对天羽投以怪罪的视线。



然而天羽不以为意地承受他的视线。



「对于受连累的连合会相关人员，我自己也知道给他们添了困扰。但是，你身为不死者是否真能信任，我们有必要确认。不过当时遭到了沼龙巫女的干扰。」



「你认得丹奈小姐他们？」



「当然认得，他们是投靠统合体的通敌卖国之辈。我也曾邀请那两人加入评议会，他们却二话不说地拒绝了。他们表示对复兴日本根本没兴趣。」



天羽不耐似的摇头。



「跟那两人一比，尽奈彩叶，听说你收留了被留在隔离地带的孤儿们，还情同家人地扶养他们？实在是志节高尚，同属日本人的我以你为荣。」



「哎呀，那是当然的嘛。谁教我们家的小朋友是世界第一可爱啊。」



听得糊里糊涂的彩叶受到称赞，就做出有些脱节的答复。



这样啊──天羽却温柔地点头认同。



「那么，下次务必也要让我见见你的孩子们。毕竟他们都是所剩无几的同胞。」



「同胞……对喔。说得没错。」



005



天羽用日文说出的话让彩叶讶异地瞠目。



彩叶等人接下来要前往的地方，是原本以为已经灭绝的日本人社群Community。她重新想起了这一点。



「你说自己是日本独立评议会的议长对吧？把你当成他们的领袖可以吗？」



八寻质问天羽。



据说当大杀戮开始时，天羽才二十岁。目前她二十四岁，比八寻他们年长许多，但要称为年轻人也无妨。



八寻在想，她要自称亡命政府的首脑会不会太过年轻了？



「家父曾是国会议员，我算是靠那层关系被拱上位的名义议长。从不可能战死的层面来说，或许很适合暂且充当掌旗手。」



天羽似乎察觉了八寻的疑心，因而露出苦笑。



八寻对她的话感到信服。



天羽家世出众，又具备凛然秀丽的面貌，确实是最适合捧为流亡政府门面的人才。何况她是不死者。为了掠夺物资，日本独立评议会的领袖免不了要站上战场，不会有人比她更能胜任。



「评议会有多少日本人活了下来？」



「六百七十九人，包含我与知流花在内。」



天羽立刻回答了八寻的疑问。比预料中还多，八寻有这种感觉。



「数量那么多的人，全都在海上生活吗？」



「概括来讲，这样理解并没有错。虽然也有人为了收集情报与筹措物资，潜伏在陆地上，但只是极少数。」



「呃……你把那么重要的事情告诉我们，不会有问题吗？」



彩叶战战兢兢地举手发问。



告知总人口数，几乎等于揭露独立评议会目前的战力。况且这个驾驶室还有茱丽与珞瑟在。



「为了赢得对方信任，自己就得先信任对方啊。」



天羽用认真的语气回答，磊落的态度与流亡政府领袖身分相称。



「再说我自认还是有看人的眼光。至少，你们应该没有理由与评议会为敌吧？」



「我倒不觉得有眼光的人会跟艾德那个老头或艺廊做交易。」



八寻语带讽刺地回嘴。天羽笑着摇了头。



「我并没有信赖他们喔。但他们维持那样就好，至少在我方能带来利益的期间内，他们不会背叛。能信任到这种程度已经足够。」



「怎样怎样？你们在聊什么好玩的吗？」



茱丽发觉自己成了话题，就主动加入对话。



天羽丝毫不显排斥地把脸转向茱丽说：



「没有，抱歉让你们久等，目的地快到了。」



「你能分辨位置？」



「是啊。」



「哦～～真亏驾驶在这片雾里不会迷路。」



「因为有受到山龙庇佑的我在啊。差不多了。」



几乎在天羽说完的同一时间，视野就像拿掉蒙眼布一样忽然变明朗。



太平洋上，放眼望去尽是汪洋。受阳光照耀的浪涛间浮着一艘船。



毫无生气地漆成清一色灰的巨大舰影。设置有全通式甲板的船舰外观，乍看感觉也像航空母舰。样貌优美归优美，却也有着几分威迫感。



「那就是……日本独立评议会的船……」



彩叶像受到那艘船舰吸引，凝视着船并嘀咕。



她注视着挂在舰首的一面旗帜──太阳旗。



「没错，隶属于前海上自卫队的护卫舰『日方』──我方实质支配下的唯一领土。」



天羽仰望接近而来的船舰，骄傲似的告诉他们。



知流花则带着凝重的脸色，静静望着天羽的脸庞。



2



LCAC载着八寻等人，开进了「日方」舰体后面的井围甲板，然后直接被收容到舰内机库。即使如此，设计成两栖突击舰的「日方」机库里空间仍绰绰有余。



那块空间原本是用来积载装甲车等配备，如今不仅变成了储藏生活物资的设施，还做了各种可供人们舒适生活的改造。否则近七百人要在船上持续生活四年之久应该不可能。



八寻等人登舰以后，先被领到那块经过改造的居住区。



房间布置得像是电视台的摄影棚，高大的影像制作人就等在里面。



「你来了啊，和音。等你们很久喽。」



「麦里厄斯先生！」



麦里厄斯已经搭直升机早一步回到舰内，笑脸可掬地迎接彩叶。这间豪华的舰内摄影棚似乎是让麦里厄斯任意用来拍摄知流花的影片。



「也欢迎你回来，知流花。怎么样？跟和音变熟了吗？」



「啊……我回来了……目前……要跟她……变熟……还有困难。」



知流花被麦里厄斯问到，就频频偷瞄彩叶并且摇了头。彩叶突然被她拒绝亲近，受到旁人也能看出来的打击而愣住了。



「不好意思，知流花有些怕生。」



彩叶深受刺激，杵着不动，天羽就低调地帮忙打了圆场。



的确，知流花不仅没有搭理彩叶，跟茱丽等人也几乎毫无交谈。八寻原本以为她是有戒心，结果好像只是单纯内向。意外的事实让人觉得她并不像拥有强大权能的龙之巫女。尽管事不关己，八寻仍担忧知流花这样当直播主是否撑得住。



「原来是这样啊。对不起，我都不晓得。我跟知流花搭话时好像太大剌剌了……因为我平时都有看她的影片，就觉得彼此不像初次见面。」



消沉地垂下头的彩叶道出反省之语。



为了替这样的彩叶打气，天羽点头附和：



「那无妨。知流花很久没有跟外来的人接触，她只是紧张罢了。」



「感谢你安慰我。」



呵呵──彩叶心虚地微笑以后，将视线转向无聊地站在墙际的知流花。



「唉～～……不过，知流花本人比我在影片里看到的可爱多了。好厉害。」



「哎呀，要讲天生丽质，你也没有输喔。要不要试一试？」



麦里厄斯说着便探头看了彩叶的脸。彩叶愣愣地眨起眼。



「试什么呢？」



「试衣服或试妆啊，看看搭配起来怎么样。毕竟实际收录连动影片时也可以用来参考。你对知流花用的设备有没有兴趣？」



「有有有！啊……不过……」



彩叶跟比利士家的双胞胎目光相接。



这次拜访「日方」终究是以艺廊的交易为主，跟知流花碰面则是顺便。彩叶应该是在设想自己擅自行动会不会打乱茱丽她们的规画。



「不要紧。再说我对知流花也有点兴趣。」



茱丽自信地微笑说道。



这句话应该不尽然是谎言。只是茱丽感兴趣的并非身为直播主的知流花，而是身为龙之巫女的三崎知流花吧。



「这里交给你，茱丽。提交商品有我跟八寻在场。」



你不介意吧──珞瑟用眼神如此问道，八寻便默默点了头。



与其看彩叶她们换衣服或化妆，确认独立评议会的武装现况还比较轻松。有茱丽和鵺丸陪着，彩叶身边的护卫应该够多了。



「我带你们到VLS。」



天羽站到八寻等人前头，并且迈出脚步。他们要去的是「日方」的飞行甲板。



「日方」全长约为两百公尺，其舰首及舰尾都设有近距离防御用的二十毫米机砲，可供四架直升机同时起降的广阔飞行甲板后端则内藏十六门飞弹垂直发射装置VLS。



这次比利士艺廊筹措来的就是对应那些机砲的子弹以及对应VLS的飞弹。



「二十毫米机砲用的钨制穿甲弹，正是我方订的货。你们帮了大忙。」



天羽确认过放到弹药用电梯运来的机砲子弹，满意地说道。



「你知道艺廊能张罗到这些，才决定跟我们交易的吧？」



珞瑟毫无放松表情地淡然说道。



日本独立评议会要求的货是贯穿力比普通穿甲弹更强的特殊弹头。装这种砲弹的目的在于击落反舰飞弹。要打劫货船的话，用这种军火显然效力过猛。



从中可以想像到一项假设，日本独立评议会预设的交战对象俨然是他国的军队。然而珞瑟并没有点破，天羽也不打算说明。



「搭乘这艘船舰的都是些什么样的人？」



八寻望着开始装填飞弹的乘员，并且问道。



听说这原本是自卫队的船舰，「日方」舰上的人们感觉却不太像自卫官。当然，要找「甚具风范」的乘员固然是有，但并非如此的人远多于彼，女性以及老人尤其多。参与装填飞弹的大半都是那些看似民众的人。



「四年前，在大杀戮开始时，『日方』为了进行改装工程而进坞岁修。那也使它碰巧幸免于地龙引发的天变地动，奇迹似的以无伤状态留存下来。」



天羽当场蹲了下来，伸手触碰脚边的甲板。她缅怀当时似的眯起眼。



「阁员与高级官僚得知这一点，就决定利用这艘船舰作为自己的逃命手段。毕竟他们也接到了多国籍舰队正朝日本逼近的情资。」



天羽抬起脸，挖苦似的在八寻面前扬起嘴唇。或许她是在嘲笑想率先逃亡的阁员之中就有自己的父亲。



「不过，从结论来说，他们没能搭上这艘船舰就是了。」



「……因为魍兽吗？」



「没错。政府相关人员遭受地龙唤出的大群魍兽袭击，轻易就溃灭了。剩下来的只有听命准备出港的些许自卫队员与当地避难的民众，还有早一步登舰的政府人员家眷。说这些话的我也是其中之一。」



天羽对八寻接的话点头，并且继续说道：



「我们幸运的地方在于当地的避难民众中有知流花。当时没抛弃那些民众而让她登舰，以结果来说救了我们所有人的命，还包含我碰巧得到她的庇佑，因而获得不死者之力。」



「这样啊……所以女性与老人在这艘船舰的乘员里占比特别高，是因为他们本来是避难的民众。」



「对。实际上，只着眼于自卫官人数的话，要让『日方』运作根本不够。我们从民众当中募集到了义工，才勉强让船舰处于能运作的状态。」



天羽自嘲似的摇摇头。



「即使如此，持续四年以后就算再排斥也会适应。这艘船舰的乘员在熟练度方面，哪怕要跟在职军人比也不会逊色才对。」



「所以你们就决定袭击无关的货船？」



「你听麦里厄斯说了吗？」



天羽回望表情严肃的八寻，并且浅浅地叹息。



「我没有打算对海贼勾当找借口。我方要活下去就不得不这么做。」



「真的是那样吗？」



「是啊，然后麻烦让我修正。我方袭击过的只有替当下占领日本的军队运送物资的那些船。他们根本不算无辜民众，那些人都属于不折不扣的侵略者之一。」



「大杀戮已经结束了。」



八寻用生厌的语气说道。



或许世界各国的军队在大杀戮时侵略日本，确实都当过侵略者。然而，结果是名为日本的国家毁灭，到最后针对日本人的狩猎便结束了。



全世界的人们像从恶梦中醒来一样，失去了对日本人的杀意。但──



「正如你所说，大杀戮『非结束不可』。丧失的生命不会回来，名为日本的国家却可以取回统治权。因此我们成立了日本独立评议会。」



天羽用毫无迷惘的语气断言。



即使大杀戮结束，遭受杀戮的那一方也不会忘记当时的恐惧及绝望。取回被剥夺的东西之前，恶梦对她来说仍不算结束。天羽是这么表示的。



「你认为我的想法有错吗，鸣泽八寻？」



「谁晓得。」



「说得是。我也没有要你立刻给出答案。」



天羽用温柔的眼神看向无力地摇头的八寻。



「不过，麻烦你别忘记，我方并不求战，目的只有取回丧失的国土。尽管我是没有受到麦里厄斯怂恿，但在这层意义上我对尽奈彩叶怀有期待。」



「期待彩叶……？」



八寻对天羽的意外发言感到困惑。他没想到除了麦里厄斯，连天羽都在指望彩叶。



「因为她跟我与知流花不同，双手并没有被血玷污。由她号召日本再次独立，各国就无法指责，以新日本的象征而言是最恰当的人才。」



天羽以排除情绪的冷静语气说道。她那种近似政客的势利想法让八寻感到一丝排斥。



「你打算利用彩叶？」



「她是明白其中道理才来到这里的吧？」



「那女的怎么可能去思考那些困难的事啊。」



「说得真过分。她不是你的女友吗？」



天羽着实讶异地反问。



八寻想都没想过她会这样反问，心里与其说困惑，更觉得意外。自己跟彩叶要从什么角度看才像那样的关系？八寻陷入想确认清楚的欲求当中。话虽如此──



「我不记得自己有跟她变成那种麻烦的关系。」



八寻认为招惹误解也嫌麻烦，应付一句就打住了。



天羽看似被勾起了兴趣而挑眉。



「猜错了吗？不过，对我来说是好消息。」



「这消息好在哪里啊？」



「彼此都不得异性缘啊。说成同病相怜，不知道会不会对你失礼？」



「你没有异性缘？开玩笑的吧？」



八寻一脸傻眼地驳斥天羽的自嘲。天羽有些讶异地眨了眨眼。



「……为什么你会那么想？」



「呃，毕竟你这么漂亮，个性又干脆，还胸怀气魄……」



「看、看不出来你这么会奉承呢。」



天羽出乎意料地显露出动摇。感觉现在的她并没有在演戏，而是真的在害羞。不过冷静想想，或许这也不算令人意外的事。



至少在这艘船舰上，应该没人敢把身为不死者的天羽当普通女性对待吧。从二十岁就被迫担任独立评议会议长的她，当然会比实际年龄还要青涩纯真。



「……原来如此。八寻在意的果然是女性的胸部吗？」



珞瑟之前都默默听着八寻他们的对话，这时突然带着一脸受伤的表情开口。



「我讲的不是『胸部』，而是『胸怀』吧！」



八寻急忙反驳。尽管天羽和八寻是以日文对话，但珞瑟也一样精通日文，感觉她才不会闹这种不自然的误会，明显是故意的。



「能不能也让我向你请教？」



珞瑟无视八寻的辩解，如此问道。当然可以──天羽表示同意。



「你想知道什么？」



「假设日本再次独立得到认同，光靠这艘船舰的人员要维持国家营运应该不可能。何止如此，很可能连维系民族存续的最低人数都不足。明明如此，还有必要刻意坚持独立吗？」



「会希望取回遭不当方式夺走的东西，以人来说不是很自然的事吗？」



珞瑟的问题让天羽板起脸。



或许对日本独立评议会来说，她指出的问题是不希望被触及的部分。即使如此，天羽仍露出强悍的笑容摇头。



「不用担心。珞瑟小姐指出的问题固然有道理，但我们已经安排好解决的对策了。只要麦里厄斯的计划进行顺利，在国外的日本人也会回来一些才对。」



天羽用充满把握的语气断言，又将视线转向八寻。



带着某种热情的眼神正朝八寻的眼睛凝望而来。



「还有，我对你有所期待，鸣泽八寻。我猜评议会的救世主并不是尽奈彩叶，而是你才对。」



「抱歉，我没有要帮你们的意思。我有另外要做的事。」



这次八寻回话也没有犹豫。



正如同天羽想取回被夺走的东西，八寻也有非报仇不可的对象。目前他并没有余力担负其他事。



天羽听了八寻的答复，也没打算多说什么。



「我们差不多可以回去了。知流花她们应该也准备完毕喽。」



飞弹发射槽装填完成。天羽见证后便朗声说道。



3



『我是知流花！大家好～～！今天人家想介绍平时蒙受关照的基贝亚公司的新商品，也就是这款限定彩妆盒。彩妆盒的法文「coffret」，据说原本是珠宝盒的意思呢。所以喽，请看！这款三色唇彩与腮红，大家觉得可不可爱呢～～？』



设置在护卫舰内的摄影棚里，被灯光照亮的三崎知流花正对着镜头讲话。



妖精般的可爱脸孔依旧不变，却因为化妆更添亮丽。情绪表达也因而丰富得令人难以置信，连对化妆品不感兴趣的八寻都被夺走目光。



「──她不是会怕生吗？跟刚才的女生真的是同一个人？」



「被镜头拍摄时的知流花可是专业的。她本来就属于谈及喜爱的事物会变得饶舌的那一型，可爱吧？」



天羽回答疑惑的八寻。的确──八寻感叹地吐了气。



「感觉她能成为人气直播主确实有料。」



「唔～～……你是不是绕了圈子在亏我？」



从隔板后头冒出来的彩叶气鼓鼓地向八寻抱怨。



八寻大概是被彩叶说中了，原本还想随便敷衍过去，却在看见她的脸后失去了言语。



现在的彩叶身上穿着一如以往的「伊吕波和音」服装。



银发、翠绿眼睛、头上戴的兽耳发箍都无异于往常。



然而她散发的气质跟平时截然不同。应该是麦里厄斯旗下的工作人员将彩叶那套服装从头到尾修改过了，原本还留有人工物质感的假发变得与她的轮廓浑然一体，头上兽耳也仿佛真的是从那里长出来的。



更重要的是彩叶本身的纯洁与透明感提升了，有种简直让人难以亲近的神秘之美。



「彩叶……是你吗？」



「我现在是和音。知流花帮我化了妆，可不可爱？可爱对吧？」



「对、对啦……话说这是怎么弄的？」



八寻说不出自己不禁看得入迷，就假装被彩叶的兽耳勾起了兴趣。彩叶怕好不容易做好的造型被弄乱，便在半空抓住八寻的手说：



「欸，别碰！不准乱摸！」



「你们感情还真好。」



八寻他们俩的动作看起来就像手牵着手，让天羽傻眼地搭话。



彩叶不觉得有什么害臊，还认同天羽说的是事实。



「因为八寻是我的热情粉丝啊。」



「……哎，世上总会有个这么奇特的人嘛。」



「才、才不只一个……！大概啦……！」



八寻掩饰害羞般告诉对方，彩叶就赌气地反驳。嬉闹般的拌嘴。然而，天羽带着莫名认真的神情观察他们俩的反应，并且问道：



「所以你们并没有恋爱关系？」



「恋爱关系？咦──八寻是那么想的吗？真爱党？」



彩叶的眼睛睁大到几乎快要掉出来，声音也跟着高了好几度。



她所说的真爱党，似乎是认真对偶像或直播主抱有恋爱感情的粉丝统称。八寻当然不记得自己有着迷成那样。



「放心吧。我刚才就断然跟她否认过了。」



八寻淡然告知事实。他的态度太不领情，让彩叶脸上露骨地浮现了不满之色。彩叶「唔～～……」地噘嘴闹脾气，天羽便深感兴趣地望着她。



「天羽……」



大概是顾虑八寻等人正在谈笑，拍完影片的知流花不安似的叫了天羽，怯懦的态度跟拍摄时判若两人。



天羽伸手牵了知流花，极为自然地将她带到自己身边。



体态高挑的天羽与娇小的知流花身高差了近二十公分。玉貌花容的两人站在一起，有种王子在舞会里引领公主般的风情。



「嗨，知流花，今天的影片录完了吗？」



「……嗯。」



「那么，跟我去用餐吧。希望你们务必一同列席，舰内有准备简单的餐饮招待。」



天羽语气大方地朝八寻等人唤道。



「哇，太感谢你了。」



其实我肚子已经饿了呢──彩叶坦然表示开心。因为他们大半夜从艺廊基地出发，之后就什么也没吃，她会觉得饿也是当然。



「不过，这样好吗？你们目前要补给粮食也不容易吧？」



八寻感到有些犹豫而问道。



有别于从废墟城市搜集储粮就能了事的八寻等人，要确保近七百人有食物可吃是件辛苦的事，若在海上就更不用说了。你们有余裕招待客人吗──八寻是在担心这个。



天羽却露出从容的表情微笑。



「啊，那不成问题。关于粮食方面，我们接受了基贝亚的支援。这并不是掠夺来的物资，别担心。麻烦你，带客人过去用餐。」



「──遵命。各位这边请。」



看似在天羽身边担任随从的年轻女子站到八寻他们前面，然后迈步而去。



不，当她准备迈步的那一瞬间，「日方」的舰体就随着轰然巨响激烈摇荡。



女随从差点被震得撞上墙壁，八寻立刻把她接住。运动神经优秀的彩叶在跌倒之余仍做了护身动作，而茱丽与珞瑟根本连阵脚都没乱。失去平衡站不稳的知流花则有天羽扶着。



然而，舰体在这段期间还持续震动。能让「日方」这等巨大的船舰如此剧烈摇晃，并非寻常之事。



「──出了什么状况，舰长？」



天羽用舰内的携带通讯机呼叫舰桥。舰长的声音混杂着舰桥内来来去去的怒喊声，立刻传来了答复。



『是鱼雷。已确认有两枚鱼雷朝本舰发射过来。』



「损伤的状况如何？」



『舰身未受损伤。鱼雷状似撞上山龙的「刺棘」，已经自爆了。』



「是吗？又被知流花的权能救了一命呢。」



天羽冷静地嘀咕。尽管身处被鱼雷瞄准的紧急状况，她的表情也没有变化。因为她笃定八寻等人不知道的另一项权能──山龙的「刺棘」将会守护「日方」。



「侦测到敌舰了吧？」



『声纹尚未辨识，但我想恐怕是美国海军的攻击潜艇。』



「明白了。我与知流花会立刻上去甲板，麻烦你继续追踪敌舰。」



天羽切断跟舰长的通讯。接着她以作戏般的态度转向八寻等人。



「──如你们听见的，看来似乎有不速之客到了本舰附近，我得花些时间去应付。不好意思，午餐要请大家再稍候一会。」



「你说的应付……是要跟美军互斗吗？」



「不用担心，这是平时就有的状况。对吧，知流花？」



天羽向知流花寻求附和。知流花表情固然生硬，还是毫不犹豫地点了头。



「不介意我们也跟着一起去吧？」



突然这么问的人是珞瑟。



原本还以为当然会遭到拒绝，天羽却爽快地点头笑了笑。



「好啊，当然可以。毕竟这艘船舰最安全的地方就是知流花的身边，你们可以亲眼确认日本独立评议会的实力。」



几乎在她说完的同一时间，舰身又随着轰然巨响摇晃了。是来自新鱼雷的攻击。



「未经警告就射鱼雷吗？美军还真粗暴耶。是不是之前发生过什么让他们动气了？」



茱丽用事不关己般的轻松口气说道。天羽听见茱丽那仿佛有弦外之音的话，含糊地摇了头。



「如此行事确实急躁，但美军一向这样。由于侦察机与监视卫星都不能用，他们就急了吧。毕竟那些人要找出『日方』，就只能靠潜水艇搜遍太平洋。」



「这表示──山龙权能的效力范围无法遍及海中？」



珞瑟意外似的反问。



「并不会完全失效，但确实无法期待效果等同于陆地。」



「因为水中不会产生雾气──对吗？」



「照我方的理解，知流花的【深山幽谷】似乎是以干扰视觉为主的权能。虽然也能让雷达回波失灵到一定程度，可是对音波便效果薄弱。」



原来如此──珞瑟露出理解的脸色。



既然潜水艇是靠声波反射来探测敌舰位置，就能将山龙的干扰压抑至最小。到最后，「日方」便像这样受到了攻击。



「对方会发射鱼雷，表示『日方』的位置似乎已经被探测到了。」



「说得是。感觉要甩开敌舰有困难。」



天羽承认珞瑟点出的问题。知流花听见以后，露出了畏缩的表情。



「对不起，天羽……是我的能力不够……」



「知流花没必要道歉。单方面发动攻击的可是对方。」



爬上阶梯的天羽说着便打开通往甲板的门。强劲海风吹来，使她的长发随之摇曳。



天羽握起一旁的知流花的手，并且凶狠地扬起嘴角。



「何况一两艘潜水艇到底不足以与我们为敌，对吧？」



「……嗯。」



知流花下定决心似的抬起了脸。



霎时间，八寻产生了她的身体被淡淡光芒包围的错觉。眼睛无法看见，可是有如灼热熔岩的强大力量正透过知流花流入天羽体内。



「舰长！逼出敌舰。对舰内所有人下达找东西抓稳的指示。」



『收、收到！』



天羽对着无线电发出指示，舰长便以上扬的嗓音回应。



间隔片刻，惊人的震荡朝「日方」来袭。鱼雷爆炸无从比较的冲击让巨大舰身受其摆弄，差点从舰上甩出去的八寻等人只得趴下，并且设法抓紧甲板。



「这是怎么搞的……你做了什么！」



八寻抬头朝天羽怒喊。



天羽依然瞪着海面，以沉稳无比的嗓音说道：



「你知道全世界最高的是哪一座山吗，鸣泽八寻？」



「……圣母峰吧。在喜马拉雅山脉。」



八寻困惑地回答。就算他的基础学养不足，这点知识到底还是知道的。



「以海拔高度而言，你讲的是正确答案。」



天羽用卖关子的口气告诉他。



「然而从海底直接隆起的火山当中，存在标高超过一万公尺的山，比如夏威夷岛的茂纳凯亚火山。由于山势有一半以上都沉在海底，导致它的海拔高度仅达四千多公尺。」



「感觉那是挺惊人的……不过你为什么要突然秀学识？」



八寻不耐烦地反问，天羽便露出苦笑。



「啊，抱歉，讲这些扯远了。我的意思是山龙力量所及的范围，并非只有陆地上。就像这样。」



天羽指向前方的海面。



八寻这才理解在那里发生了什么。



地面正在海底蠢动。只见海底的岩盘本身就像一头巨大生物，而且形状在蠕动间逐渐改变。刚以为海底隆起上升到了海平面附近，下个瞬间，周围的海水就被卷入并且沉了下去，宛如看不见真身的巨龙正在地下肆虐造成的景象。



「我们把这称为【回山倒海】，是知流花的权能之一。」



天羽用冷酷的语气嘀咕。可让半径广达数公里的地面随意隆起的神蚀能，那实在是太过强大，简直如神一般的权能。



知流花用那种权能在海底造出无数「刺棘」，保护了「日方」免于受到鱼雷的攻击。然后，将相同权能改用于攻击的结果，就是八寻等人面前的景象。



「浮在海面的『日方』受到这点震荡就能了事，但是被深锁于海中的潜水艇面对急遽的水深变动──是否承受得住水压的变化呢？」



天羽嘴边不知不觉已经笑容洋溢。凭压倒性力量蹂躏弱者的人脸上才会有那种充满欢喜的刻薄表情。



从海上无法看见航行于海面下数百公尺的潜水艇，然而他们落得了什么下场却是可以轻易想像的。



就算潜水艇外壳撑过了急遽变化的水压，海中产生的内孤立波──海水造成的打击也不是对方承受得住的。



若要回避，就非得逃向水压最低的场所，亦即海面。那对攻击潜艇来说，意义等同于像只仰躺投降的狗一样露出自己毫无防备的样貌。



可是──



「休想浮上来……！」



潜水艇像受到巨大怪物追赶一样，在毫无防备的状态下紧急上浮，天羽便用拔鞘而出的太刀指了过去。彩叶见状，顿时大惊失色。



「等一下，不可以那样──！」



就在尖叫的彩叶眼前，从海底伸出的银剑贯穿了直立的潜水艇。



山龙的另一种权能──【剑山刀树】。金属结晶形成巨大利刃，在潜水艇的坚韧外壳钻出了小而致命的裂缝。



气泡从已经贴近海面的潜水艇汹涌喷出。



那是雄伟潜舰发出的绝命哀号。仿佛被无情怪物抓到手里，潜水艇逐渐下沉。沉入那卷起激烈漩涡，骇浪掀涌的怒涛之间──



八寻等人哑然呆望着那一幕。



不久，山龙的权能似乎解除了，海象逐渐取回原本的平静。然而一度即将上浮的潜艇却没有再次于海面现踪。



「沉没了吗……明明对方根本没有作战的余力……」



八寻把手凑到脸色发青的彩叶背后，嘀咕了一句。那句嘀咕仿佛自言自语，却流露出像在责备天羽的语调。



「这一带的水深只有三百公尺左右。运气好的话，应该来得及救助吧。」



天羽把视线转向八寻，淡然答道。



至于低着头的知流花脸上是什么表情，八寻直到最后都不得而知。



4



那天晚上，八寻等人并未回到横滨，而是受了委托在「日方」过夜。



不过，所谓的委托徒具形式，实际上八寻等人是被迫的。说得更精确点，那是因为他们没有手段可以回去。



跟潜艇交战导致「日方」的位置被美军锁定，目前他们正以全速远离日本沿海。山龙的权能【深山幽谷】也已经发动，因此要靠监视卫星等侦察手段预判「日方」航道仍有困难。



然而，那就表示八寻等人不可能与己方会合。



既没有办法呼叫比利士艺廊派直升机过来接，也不能使用麦里厄斯的直升机。



要完全甩开美军的追踪，然后重新决定会合的地点再叫直升机来接送。在能办到这一点之前，八寻等人只得继续滞留于「日方」舰上。



「…………」



用餐过后，闲着发慌的八寻不经意兴起而来到「日方」的甲板上。



天羽似乎是发现击沉潜水艇让气氛变得尴尬，就没有参加晚上的餐会。



取而代之出席的是麦里厄斯。多亏他巧妙的话术，感觉对话还算热络。毕竟连理应怕生的知流花都露出了笑容，以餐会而言算是成功才对。



另一方面，八寻对于餐会则感到有些失望。原本他还暗中期待跟日本独立评议会接触或许能取得鸣泽珠依的线索。



珠依憎恨全世界──尤其是日本这个国家。



日本独立评议会志在复兴日本，对珠依来说是明确的敌人。



然后消灭独立评议会最简单的方法，就是杀害三崎知流花。以珠依的思路，肯定会这么想。



然而，山龙的权能比八寻想像中还要强大。纵使珠依接受了统合体的支援，想必也无法轻易跟知流花接触。实际上，知流花对珠依几乎一无所知。现阶段来讲，八寻失去了来到「日方」的意义。



「茱丽和珞瑟也是，完全搞不懂她们在想什么……」



八寻会在「日方」舰内游荡，目的是要找寻比利士家那对不见人影的双胞胎。晚上餐会结束之后，那两个人就像串通好一样都消失踪影了。



当然，她们大概是有什么理由正在打探独立评议会的内情，八寻却不明白那两个人盘算的是什么。将武器送抵也收到费用之后，她们跟独立评议会的契约就结束了。目前「日方」不过是一艘海贼船，感觉也不会留有让那对双胞胎感兴趣的秘密。



「──彩叶？」



八寻注意到缩在甲板一角的少女，就唤了她的名字。